Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa variasi genetik tersembunyi memungkinkan sekelompok kecil ular pohon cokelat untuk mengatasi perkawinan sedarah dan menjadi kekuatan invasif utama di Guam. Peneliti mengidentifikasi lebih dari 19.000 varian struktural dalam DNA ular tersebut, banyak di antaranya terkait dengan kekebalan dan penciuman. Temuan ini diterbitkan pada 24 Juli di Science Advances.
Ular pohon cokelat tiba di Guam setelah Perang Dunia II, kemungkinan besar melalui pesawat kargo militer. Populasinya berkembang pesat meskipun berawal dari hanya beberapa individu, menyebabkan banyak burung hutan asli punah dan memicu seringnya pemadaman listrik.
Peneliti dari University at Buffalo menggunakan pengurutan DNA pembacaan panjang untuk memeriksa genom tersebut. Mereka menemukan varian struktural terkonsentrasi pada gen yang terkait dengan fungsi kekebalan dan olfaksi, yang mungkin telah mendukung adaptasi dan kelangsungan hidup di lingkungan baru.
"Ular pohon cokelat mungkin tidak memiliki keragaman yang sangat luas, tetapi ia memiliki sumber keragaman genetik penting yang selama ini kurang dihargai," ujar penulis korespondensi Trevor Krabbenhoft. Tim peneliti memperoleh sampel melalui kolaborasi dengan Survei Geologi AS.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa spesies terancam punah dengan populasi kecil mungkin juga menyimpan lebih banyak fleksibilitas genetik daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ilmuwan belum mengetahui apakah varian tersebut muncul sebelum atau setelah ular-ular itu tiba di Guam.