Cientistas estão usando testes de DNA para identificar as fontes vegetais do mel, detectar adulteração e revelar patógenos das colmeias. Esse método ajuda a distinguir mel puro local de produtos importados ou contaminados com xarope. Avanços na sequenciação genética estão tornando essas detecções mais precisas e acessíveis.
Jay Evans, do USDA Beltsville Bee Lab, explora como as impressões digitais de DNA no mel fornecem insights além de apenas origens vegetais. Esses traços podem identificar raças de abelhas, patógenos, parasitas e até vestígios de visitantes das colmeias ou colhedores. Combinado com testes químicos para pesticidas e aditivos, a análise de DNA está fortalecendo os esforços contra a fraude no mel. Na reunião da American Beekeeping Federation de 2026, o apicultor alemão Bernhard Heuvel apresentou sobre detecção de fraude usando colaborações científicas europeias. Seu trabalho destaca uma corrida armamentista contínua entre fraudadores e investigadores, onde métodos químicos estão sendo cada vez mais evitados, mas o DNA oferece uma abordagem mais robusta. A identificação tradicional de pólen via microscopia tem limitações, mas o barcode de DNA mira genes vegetais específicos para origens precisas. Um estudo do Reino Unido de 2025 por Sophie Dodd e colegas usou isso para detectar adulteração com xarope de milho e arroz em níveis de 1% no mel. DNA de arroz, ausente da flora do Reino Unido, indicou claramente a mistura com xaropes estrangeiros. O sequenciamento de DNA shotgun examina todo o material genético no mel, superando vieses em testes de gene único. Um estudo italiano de 2018 por Samuele Bovo e equipe confirmou fontes vegetais rotuladas e identificou patógenos de abelhas como vírus e traças de cera. Mais recentemente, Priit Paluoja e colegas analisaram quase 400 méis estonianos em 2025, verificando diversidade vegetal para rastreamento geográfico e detectando bactérias de loque americano, especialmente em colônias doentes. O método não mostrou escaravelho pequeno de colmeia em amostras estonianas, mas traços em méis dos EUA, auxiliando no monitoramento de pragas invasoras. À medida que os custos de sequenciamento caem e as ferramentas computacionais melhoram, essas técnicas prometem melhor proteção para mel autêntico e compreensão mais profunda da saúde das abelhas.