Des chercheurs du King's College London ont créé un nouveau composé d'aluminium qui imite la réactivité des métaux rares. Cette découverte, caractérisée par une structure triangulaire unique, pourrait permettre des procédés chimiques moins coûteux et plus écologiques. Dirigée par le Dr Clare Bakewell, l'équipe a publié ses conclusions dans Nature Communications.
Une équipe dirigée par le Dr Clare Bakewell, maître de conférences au département de chimie du King's College London, a identifié le premier cyclotrialumane connu. Ce composé se compose de trois atomes d'aluminium dans une structure trimérique stable, capable de rompre des liaisons chimiques fortes telles que le dihydrogène et de faciliter l'insertion d'éthène pour la croissance de chaînes. La structure reste intacte dans diverses solutions, ce qui renforce son potentiel pour une utilisation industrielle. L'aluminium, abondant et environ 20 000 fois moins cher que le platine ou le palladium, offre une alternative durable aux métaux de transition rares, souvent extraits de régions politiquement instables. Le Dr Bakewell a noté : 'Les métaux de transition sont les piliers de la synthèse chimique et de la catalyse, mais beaucoup des plus utiles deviennent de plus en plus difficiles d'accès et d'extraction.' Le composé a produit des cycles inédits à 5 et 7 chaînons avec du carbone, dépassant certaines capacités des métaux de transition. Le Dr Bakewell a ajouté : 'Ce qui est spécial dans ce travail, c'est que nous repoussons les limites de la connaissance chimique.' Cela pourrait mener à de nouveaux matériaux et à des méthodes de production plus propres. Elle a souligné : 'Cette chimie pourrait soutenir une transition vers une production chimique plus propre, plus verte et moins coûteuse, tout en faisant de nouvelles découvertes en cours de route.' Les recherches sont publiées dans Nature Communications (DOI : 10.1038/s41467-026-68432-1).
