Craig Venter, en nyckelfigur inom kartläggningen av det mänskliga genomet och utvecklingen av syntetisk biologi, har avlidit vid 79 års ålder. J. Craig Venter Institute meddelar att han gick bort efter en kort tids sjukhusvistelse till följd av biverkningar från en cancerbehandling. Venter efterlämnar ett arv av både vetenskapliga genombrott och kontroverser inom genomik.
Craig Venter, grundare av J. Craig Venter Institute, har avlidit efter en kort tids sjukhusvistelse för oväntade biverkningar från behandling av en nyligen diagnostiserad cancersjukdom, uppger institutet. Han blev 79 år gammal. Venter spelade en ledande roll i kartläggningen av det mänskliga genomet och var senare pionjär inom syntetisk biologi, vilket drev på såväl stora framsteg som debatter om kommersialisering av forskning och synen på vetenskap som en tävling. Hans väg mot framgång inleddes efter att han tjänstgjort som sjukvårdare under Vietnamkriget, vilket motiverade honom att inleda biomedicinsk forskning vid National Institutes of Health under 1980-talet. Där pionjärade han automatiserad sekvensering av uttryckta sekvensmärken (EST), vilket väckte tidig debatt när han försökte patentera dem trots att deras funktion var okänd. År 1998, frustrerad över tempot i det offentligt finansierade Human Genome Project som inleddes 1990, grundade Venter företaget Celera. Hans team använde en metod kallad shotgun-sekvensering – att dela upp DNA i slumpmässiga fragment för att sedan pussla ihop dem med hjälp av datorer – vilket kontrasterade mot HGP:s metodiska Sanger-sekvensering. Båda projekten presenterade utkast på det mänskliga genomet år 2000, med vetenskapliga publikationer under 2001, även om Celera initialt undanhöll en del data för kommersiella ändamål. Efter genomprojektet samlade Venters yacht Sorcerer II in globala havsvattenprover mellan 2004 och 2006, vilket avslöjade miljontals proteiner och över 1 000 nya familjer. År 2010 skapade hans team en syntetisk cell genom att sätta in ett laboratorieframställt genom i Mycoplasma capricolum, vilket ersatte dess ursprungliga arvsmassa från Mycoplasma mycoides. Cellen trivdes, vilket markerade en milstolpe inom syntetiskt liv, även om kritiker ifrågasatte dess praktiska värde. Venter arbetade senare med minimala genom, där han identifierade många essentiella gener med okänd funktion. Hans enorma inflytande på genomik, biologi och biologisk mångfald kommer att prägla vetenskapshistorien.
