Craig Venter, sosok kunci dalam pengurutan genom manusia dan pengembangan biologi sintetis, telah meninggal dunia pada usia 79 tahun. J. Craig Venter Institute mengumumkan kematiannya menyusul perawatan singkat di rumah sakit akibat efek samping pengobatan kanker. Venter meninggalkan warisan berupa terobosan serta kontroversi di bidang genomik.
Craig Venter, pendiri J. Craig Venter Institute, meninggal dunia setelah menjalani perawatan singkat di rumah sakit akibat efek samping yang tidak terduga dari pengobatan kanker yang baru didiagnosis, menurut pernyataan institut tersebut. Ia berusia 79 tahun. Venter memainkan peran utama dalam pengurutan genom manusia dan kemudian mempelopori karya di bidang biologi sintetis, yang memicu kemajuan besar sekaligus perdebatan mengenai komersialisasi penelitian dan memandang sains sebagai sebuah perlombaan. Perjalanannya menuju ketenaran dimulai setelah bertugas sebagai tenaga medis perang di Vietnam, yang memotivasinya untuk mengejar penelitian biomedis di National Institutes of Health pada tahun 1980-an. Di sana, ia memelopori pengurutan otomatis dari expressed sequence tags, yang memicu kontroversi awal ketika ia berupaya mematenkannya meskipun fungsinya belum diketahui. Pada tahun 1998, karena merasa frustrasi dengan lambatnya laju Human Genome Project yang didanai publik sejak 1990, Venter mendirikan Celera. Timnya menggunakan teknik shotgun sequencing—memecah DNA menjadi fragmen acak untuk dirakit kembali oleh komputer—yang sangat kontras dengan pendekatan Sanger yang sistematis dari HGP. Kedua upaya tersebut mengumumkan draf urutan genom manusia pada tahun 2000, dengan publikasi menyusul pada 2001, meskipun Celera awalnya menahan sebagian data untuk tujuan komersialisasi. Pasca-genom, kapal pesiar Venter, Sorcerer II, mengumpulkan sampel air laut global dari tahun 2004 hingga 2006, mengungkap jutaan protein dan lebih dari 1.000 famili baru. Pada tahun 2010, timnya menciptakan sel sintetis dengan menyisipkan genom buatan laboratorium ke dalam Mycoplasma capricolum, menggantikan genom aslinya dari Mycoplasma mycoides. Sel tersebut berkembang, menandai tonggak sejarah dalam kehidupan sintetis, meskipun para kritikus mempertanyakan nilai praktisnya. Venter kemudian mengerjakan genom minimal, mengungkap banyak gen esensial yang fungsinya belum diketahui. Dampaknya yang sangat besar terhadap genomik, biologi, dan keanekaragaman hayati akan terus membentuk sejarah ilmiah.
