Craig Venter, figura-chave no sequenciamento do genoma humano e no avanço da biologia sintética, morreu aos 79 anos. O J. Craig Venter Institute anunciou que sua morte ocorreu após uma breve hospitalização por efeitos colaterais de um tratamento contra o câncer. Venter deixa um legado de avanços e controvérsias na genômica.
Craig Venter, fundador do J. Craig Venter Institute, morreu após uma breve hospitalização devido a efeitos colaterais inesperados de um tratamento contra um câncer diagnosticado recentemente, informou o instituto. Ele tinha 79 anos. Venter desempenhou um papel de liderança no sequenciamento do genoma humano e, mais tarde, foi pioneiro em trabalhos na biologia sintética, impulsionando tanto grandes avanços quanto debates sobre a comercialização de pesquisas e o tratamento da ciência como uma corrida. Seu caminho para a notoriedade começou após servir como auxiliar médico na Guerra do Vietnã, o que o motivou a buscar pesquisas biomédicas nos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) na década de 1980. Lá, ele foi pioneiro no sequenciamento automatizado de etiquetas de sequência expressas (ESTs), gerando controvérsia inicial ao tentar patenteá-las, apesar de suas funções serem desconhecidas. Em 1998, frustrado com o ritmo do Projeto Genoma Humano, financiado pelo setor público e lançado em 1990, Venter fundou a Celera. Sua equipe empregou o sequenciamento shotgun — fragmentando o DNA em pedaços aleatórios para remontagem por computador —, em contraste com a abordagem metódica de Sanger do projeto público. Ambos os esforços anunciaram rascunhos das sequências do genoma humano em 2000, com publicações seguindo em 2001, embora a Celera inicialmente tenha retido alguns dados para fins de comercialização. Após o genoma, o iate de Venter, Sorcerer II, coletou amostras de água do mar ao redor do mundo entre 2004 e 2006, revelando milhões de proteínas e mais de 1.000 novas famílias. Em 2010, sua equipe criou uma célula sintética ao inserir um genoma produzido em laboratório na Mycoplasma capricolum, substituindo seu original pela Mycoplasma mycoides. A célula prosperou, marcando um marco na vida sintética, embora críticos tenham questionado seu valor prático. Venter trabalhou mais tarde em genomas mínimos, descobrindo muitos genes essenciais de função desconhecida. Seu enorme impacto na genômica, na biologia e na biodiversidade moldará a história científica.
