En un paso clave hacia la independencia en tierras raras, el buque de investigación japonés Chikyu zarpó el 12 de enero desde Shizuoka hacia aguas de la isla Minamitori para extraer lodo submarino rico en recursos—en respuesta a las recientes restricciones de exportación de China, como se cubrió previamente. La misión coincide con las charlas de los ministros de Finanzas del G7 sobre seguridad de la cadena de suministro en Washington.
Japón avanza en la producción doméstica de tierras raras en medio de tensiones continuas con China por restricciones de exportación. El 12 de enero, el Chikyu respaldado por el gobierno partió del puerto de Shizuoka en una misión de un mes, a 1.900 km al sureste de Tokio, intentando el primer levantamiento continuo del mundo de lodos ricos en tierras raras desde 6 km bajo el agua. El líder del proyecto Shoichi Ishii declaró: “Una de nuestras misiones es construir una cadena de suministro de tierras raras producidas domésticamente para asegurar un suministro estable de minerales esenciales para la industria”. Financiado con 40.000 millones de yenes (250 millones de dólares) desde 2018, el éxito podría allanar el camino para pruebas de minería a gran escala en febrero de 2027. Esto sigue a la prohibición de exportación de doble uso de China el 6 de enero a la industria militar japonesa y restricciones más amplias reportadas en tierras raras pesadas (según Wall Street Journal)—lo que impulsa los planes de contraataque del G7 de Japón, como se informó anteriormente. La dependencia de China ha caído del 90% al 60% mediante asociaciones como Sojitz-Lynas, reciclaje y cambios tecnológicos, pero las tierras raras pesadas para VE siguen siendo una vulnerabilidad. Takahide Kiuchi de Nomura señaló: “La solución fundamental es poder producir tierras raras dentro de Japón”, advirtiendo sobre los desafíos de la diversificación. Kazumi Nishikawa del ministerio de Comercio enfatizó esfuerzos sostenidos: “Tenemos que mantener esfuerzos continuos”. Las encuestas de junio pasado cerca de la isla vieron barcos navales chinos cercanos, aumentando el sentido de crisis; China reclamó acciones legales. Paralelamente, los ministros de Finanzas del G7 se reúnen en Washington el domingo-lunes, anfitrionado por el secretario del Tesoro de EE.UU. Scott Bessent, con participantes de Canadá, Australia, Corea del Sur, India, México y la UE enfocados en minerales críticos.
