El Departamento de Estado de EE.UU. acogió el primer Ministerial de Minerales Críticos el miércoles, con representantes de más de 50 países y organizaciones, con el objetivo de romper el dominio de China en minerales críticos vitales para smartphones, armas y baterías de vehículos eléctricos. El vicepresidente JD Vance instó a los aliados a unirse a la iniciativa para garantizar precios de mercado justos y estabilidad en la cadena de suministro.
El gobierno de EE.UU. está impulsando la formación de una zona comercial de minerales críticos para desafiar el dominio de China en la minería y procesamiento de tierras raras y otros materiales clave. El primer Ministerial de Minerales Críticos, celebrado en Washington el miércoles, atrajo participantes del Reino Unido, la Unión Europea, Japón, India, Corea del Sur, Australia y la República Democrática del Congo, centrándose en la disponibilidad y acceso a minerales esenciales para chips informáticos y baterías de vehículos eléctricos. En sus declaraciones, el vicepresidente JD Vance evitó mencionar directamente a China, abordando en cambio cómo los suministros extranjeros inundan los mercados globales, obstaculizando la financiación para otros países ricos en minerales. Dijo que EE.UU. planea usar aranceles para evitar que los precios de los minerales críticos caigan demasiado bajo, disuadiendo la inversión. Vance describió el plan como el “Foro de Compromiso Geostrátegico en Recursos”, o Forge, que establecería “precios de referencia” en cada etapa de producción para asegurar precios que “reflejen el valor de mercado justo del mundo real”. Instó a los participantes reticentes: “A aquellos de ustedes que aún están indecisos, les digo… avancemos juntos.” David Copley, asistente especial del presidente Donald Trump, afirmó que EE.UU. pretende “desplegar cientos de miles de millones de capital en el sector minero”, con inversiones ya en MP Materials, fabricante de imanes de tierras raras, y Lithium Americas, productor de materiales clave para baterías. El Representante Comercial de EE.UU. Jamieson Greer señaló que EE.UU., Japón y la Comisión Europea están desarrollando “políticas y mecanismos comerciales coordinados” para evitar problemas de acceso. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, antes de la reunión, dijo que los países deberían “seguir los principios de la economía de mercado y las reglas internacionales de comercio económico, intensificando la comunicación y el diálogo”. El evento forma parte de los esfuerzos más amplios de EE.UU. para contrarrestar el apalancamiento de China en las conversaciones comerciales a través de su control industrial. El lunes, Trump anunció “Project Vault”, una reserva de minerales críticos de casi 12.000 millones de dólares. Figuras de la industria lo recibieron con agrado; Wade Senti, presidente de Advanced Magnet Lab, dijo: “Es crítico ver a Estados Unidos tomar pasos decisivos para fortalecer nuestro suministro de todo tipo de minerales y tierras raras.” La reunión coincidió con una llamada telefónica entre Trump y Xi Jinping, que el presidente de EE.UU. calificó de “muy positiva”. China ha endurecido recientemente las aprobaciones de exportación de tierras raras pero las ha relajado, con analistas viendo el dominio de Pekín como una ficha de negociación en las conversaciones de Washington.