El Departamento de Defensa de EE.UU. está acumulando grandes cantidades de cobalto, litio y grafito, desviando potencialmente recursos del sector de energía limpia, según un nuevo informe. Este esfuerzo, financiado por legislación reciente, prioriza las necesidades militares en medio de preocupaciones por la acción climática. Expertos advierten que tal acaparamiento podría obstaculizar la electrificación del transporte y la producción de energía.
Un informe del Transition Security Project destaca cómo la acumulación de minerales críticos por parte del Pentágono está complicando el cambio a energías renovables. Bajo la Ley One Big Beautiful Bill del presidente Donald Trump, se asignaron 7.500 millones de dólares para expandir las reservas de materiales como cobalto, litio y grafito, almacenados en seis depósitos en todo el país y gestionados por la Defense Logistics Agency. Estos stockpiles, destinados al uso en motores de aviones y armas, solo pueden accederse durante guerras declaradas o por orden del Subsecretario de Guerra.
Lorah Steichen, estratega del proyecto, describe el dilema como una elección «entre misiles y autobuses». Las reservas planificadas incluyen 7.500 toneladas métricas de cobalto y 50.000 toneladas métricas de grafito, suficientes para alimentar 102.896 autobuses eléctricos —mucho más que los aproximadamente 6.000 que operan en EE.UU.— o para crear 80,2 gigavatios-hora de almacenamiento de baterías, más del doble de la capacidad nacional actual.
Esto marca un renacimiento del acaparamiento militar no visto desde la Guerra Fría, cuando EE.UU. construyó reservas para reducir dependencias extranjeras. Para 2003, aquellas habían disminuido, y los esfuerzos durante la presidencia de Joe Biden para reporponerlas para metas climáticas no tuvieron éxito. Ahora, 2.000 millones de dólares adicionales financian la expansión, con 5.500 millones para el desarrollo de la cadena de suministro. La Agencia Internacional de la Energía señala el papel de estos minerales en baterías y turbinas eólicas para la descarbonización.
Críticos, incluida la geógrafa Julie Klinger de la Universidad de Wisconsin, piden mayor transparencia. El ejército de EE.UU., el mayor emisor institucional de gases de efecto invernadero del mundo y responsable del 80% de las emisiones federales, no informa detalles de adquisición de minerales. Un informe del Departamento de Defensa de 2021 reconoció que interrupciones en el suministro de elementos de tierras raras perjudicarían principalmente a la economía civil. Steichen enfatiza desafiar la definición militarista de «minerales críticos», ligada a la seguridad nacional. Klinger señala que mientras los minerales en baterías pueden reciclarse, su uso en municiones los destruye irremediablemente: «La única aplicación de minerales críticos que los destruye por uso es literalmente volarlos en pedazos».
El Pentágono también está invirtiendo en minas en Alaska, Idaho y Arabia Saudí para reducir la dependencia de China, que domina el mercado. Organizaciones de derecha como la Heritage Foundation abogan por esta estrategia.
