희토류 독립을 향한 중요한 단계로, 일본 연구선 '지구'호가 1월 12일 시즈오카에서 출항해 미나미토리 섬 해역으로 향해 자원 풍부한 해저 진흙을 추출한다—중국의 최근 수출 제한에 대한 대응으로, 이전 보도된 바 있다. 이 임무는 워싱턴에서 열리는 G7 재무장관들의 공급망 안보 논의와 맞물린다.
일본은 중국과의 수출 제한 갈등 속 국내 희토류 생산을 추진하고 있다. 1월 12일 정부 지원 '지구'호가 시즈오카 항에서 한 달간의 임무를 위해 도쿄 남동쪽 1,900km로 출발해 수심 6km에서 희토류가 풍부한 슬러지를 세계 최초로 연속 채취 시도한다. 프로젝트 리더 이시이 쇼이치 씨는 “우리의 임무 중 하나는 국내 생산 희토류 공급망을 구축해 산업에 필수적인 광물의 안정적 공급을 보장하는 것”이라고 말했다. 2018년부터 400억 엔(2억 5천만 달러) 지원받았으며, 성공 시 2027년 2월 본격 채굴 시험의 길을 열 수 있다. 이는 중국의 1월 6일 일본 군에 대한 이중용도 수출 금지와 월스트리트저널 보도에 따른 중희토류 광범위 제한에 따른 것으로, 일본의 G7 대응 계획을 촉발했다. 중국 의존도는 Sojitz-Lynas 파트너십, 재활용, 기술 전환으로 90%에서 60%로 줄었으나 EV용 중희토류는 취약점이다. 노무라증권 키우치 타카히데는 “근본 해결은 일본 내 희토류 생산”이라며 다각화 어려움을 경고했다. 무역성 니시카와 카즈미는 “지속적인 노력을 유지해야 한다”고 강조했다. 지난해 6월 섬 인근 조사 시 중국 해군 함정 목격으로 위기감 고조; 중국은 합법적 행동 주장. 동시에 G7 재무장관들이 일요일-월요일 워싱턴에서 미국 재무장관 스콧 베센트 주최로 캐나다, 호주, 한국, 인도, 멕시코, EU와 함께 핵심 광물에 초점.
