Um estudo da Cochilco projeta que a água do mar será responsável por 68% do uso de água na mineração de cobre em larga escala no Chile até 2034, em comparação com 41% em 2024. A demanda total de água aumentará de 18,5 m³/s para 20,6 m³/s, à medida que o uso de água continental diminui.
A Comissão do Cobre do Chile (Cochilco) divulgou o estudo "Projeção da demanda de água na mineração de cobre no Chile" para 2025-2034. O relatório prevê que a demanda de água cresça a uma taxa média anual de 1%, correspondendo aos aumentos esperados na produção de cobre, às expansões das operações existentes e aos novos projetos. Em 2024, o consumo total foi de 18,5 m³/s, com 41% de água do mar e 10,9 m³/s de água continental; em 2034, chegará a 20,6 m³/s, com 68% de água do mar e 6,7 m³/s de água continental, devido à escassez estrutural de água nas áreas de mineração. O crescimento não será constante: aumentos de 2025 a 2027, uma queda em 2028 a 2030 e um novo aumento a partir de 2031 devido a mudanças para minerais de sulfeto que exigem mais água. O período de 2026-2027 é um marco com projetos como o C20+ de Collahuasi, a planta do Distrito Norte da Codelco e Aconcagua. A região de Antofagasta será responsável por 49% do consumo nacional até 2034, com Tarapacá, Antofagasta e Atacama liderando a captação de água do mar. Patricia Gamboa, diretora de estudos e políticas públicas da Cochilco, declarou: Os investimentos estão se tornando cada vez mais viáveis do ponto de vista estratégico, embora os custos continuem significativamente mais altos do que o abastecimento de água continental devido à complexidade da infraestrutura". Os custos são, em média, de US$ 4,45/m³ para dessalinização e bombeamento, e de US$ 1,87/m³ para bombeamento direto, sendo a energia fundamental. Do ponto de vista ambiental, isso alivia a pressão continental, mas apresenta riscos na captação marinha, na descarga de salmoura e na pegada energética, o que exige um planejamento territorial integrado.
