رصد العلماء نجماً هائلاً في مجرة أندروميدا القريبة يبدو أنه اختفى دون انفجار، مما قد يشير إلى تشكل ثقب أسود في سوبرنوفا فاشلة. كشفت الملاحظات الأخيرة للتلسكوبات عن بقايا باهتة مغطاة بالغبار، على الرغم من أن تفسيرات بديلة مثل اندماج نجمي لا تزال ممكنة. يبرز هذا الحدث النادر رؤى جديدة حول مصائر النجوم الهائلة.
في مجرة أندروميدا، خضع نجم يُعرف باسم M31-2014-DS1، الذي يبلغ كتلته حوالي 20 ضعف كتلة الشمس، لتغيير دراماتيكي في نهاية حياته. لاحظ لأول مرة بسبب سطوعه في عام 2014، ثم خفت بشكل كبير بين عامي 2017 و2020، مما دفع الباحثين إلى التحقيق. كيشالاي دي في جامعة كولومبيا في نيويورك وزملاؤه اشتبهوا في البداية بسوبرنوفا فاشلة في عام 2024، حيث ينهار النجم مباشرة إلى ثقب أسود دون الانفجار النموذجي. ومع ذلك، لم تظهر الملاحظات الأولية انبعاثات أشعة إكس مصاحبة، وهي علامة شائعة لتشكل الثقوب السوداء. باستخدام مرصد جيمس ويب الفضائي (JWST) ومرصد شاندرا لأشعة إكس، اكتشف الفريق مؤخراً كائناً باهتاً أحمر في موقع النجم. هذه البقايا أقل سطوعاً بنسبة 8% فقط مقارنة بالنجم الأصلي ومحاطة بغلاف غباري يتوسع بسرعة، يتوافق مع نماذج السوبرنوفا الفاشلة. ومع ذلك، يشير تحليل منفصل لنفس بيانات JWST من إيما بياسور في جامعة جون مورز في ليفربول بالمملكة المتحدة إلى غموض. «تتداخل توقعات مظهر السوبرنوفا الفاشلة بشكل كبير مع ما نتوقعه من تصادم نجمتين وإنتاج كميات هائلة من الغبار»، تقول بياسور. وتضيف أن مثل هذا الخفوت الشديد في النجوم نادر بغض النظر عن السبب. يؤكد جيرارد جيلمور في جامعة كامبريدج على إثارة الاكتشاف. «في أي تفسير، هذا مثير. النجم المرئي قد اختفى حقاً»، يقول. بينما لم يتم رصد إشعاع أشعة إكس لتأكيد ثقب أسود، فإن التلسكوبات المتقدمة مثل JWST تمكن من دراسة هذه الأحداث بالتفصيل. يصف جيلمور ذلك بأنه «طريقة مرحة على طريقة قطة تشيشاير للرحيل» للنجوم الهائلة، مما يمثل تقدماً في فهم نهاياتها. النتائج، المفصلة في مسودات قبل الطباعة على arXiv (DOIs: 10.48550/arXiv.2601.0577 و 10.48550/arXiv.2601.05317)، تنتظر المراجعة من قبل الأقران.