باستخدام تلسكوب هابل الفضائي، حدد الفلكيون Cloud-9، وهي سحابة غنية بالغاز تهيمن عليها المادة المظلمة بدون نجوم، مما يمثل أول مثال مؤكد على مجرة فاشلة. هذه الآثار من الكون المبكر توفر رؤى حول تطور الكون وهياكل المادة المظلمة. الاكتشاف يؤكد تنبؤات حول سحب الهيدروجين بلا نجوم المعروفة باسم RELHICs.
كشف الفلكيون عن Cloud-9، وهو جسم كوني غريب تم ملاحظته من خلال تلسكوب هابل الفضائي. هذه السحابة، الغنية بغاز الهيدروجين المحايد وتهيمن عليها المادة المظلمة، لا تحتوي على أي نجوم على الإطلاق، مما يجعلها مثالاً رئيسياً على «مجرة فاشلة»—وحدة بناء أولية لم تشعل تشكل النجوم أبداً. «هذه قصة مجرة فاشلة»، شرح أليخاندرو بينيتيز-ليامباي، الباحث الرئيسي من جامعة ميلانو-بيكوكا في ميلانو، إيطاليا. «في العلم، نتعلم عادةً أكثر من الفشل من النجاحات. في هذه الحالة، عدم رؤية نجوم هو ما يثبت صحة النظرية». مصنفة كنوع من السحب HI المحدودة بالإعادة الأيونية (RELHIC)، تمثل Cloud-9 نوعاً من الأجسام المتوقعة منذ زمن طويل لكنها نادرة من مراحل الكون المبكر. وصفها عضو الفريق أندرو فوكس من AURA/STScI للوكالة الفضائية الأوروبية بأنها «نافذة على الكون المظلم»، مشيراً إلى أن المادة المظلمة تشكل معظم كتلة الكون لكنها صعبة الكشف بسبب عدم انبعاث الضوء. بدأ اكتشاف السحابة قبل ثلاث سنوات بمسح راديوي باستخدام تلسكوب FAST ذو الفتحة الإسفينية بقطر 500 متر في غويزو ب الصين. تلتها التأكيدات من تلسكوب غرين بانك ومجموعة في لارج آرراي في الولايات المتحدة. ثم استبعدت كاميرا هابل المتقدمة للمسوحات أي نجوم مخفية، كما أكدت المؤلفة الرئيسية غاغانديب أناند من معهد علوم تلسكوب الفضاء في بالتيمور: «مع هابل... نستطيع التأكيد أنه لا يوجد شيء هناك». تقع Cloud-9 بالقرب من المجرة الحلزونية ميسير 94 (M94)، وتمتد حوالي 4900 سنة ضوئية في الهيدروجين المحايد، مع كتلة غاز تعادل تقريباً مليون كتلة شمسية. يشير التوازن بين ضغط الغاز والجاذبية إلى أن الكتلة الإجمالية، معظمها مادة مظلمة، تصل إلى حوالي 5 مليارات كتلة شمسية. شكلها المضغوط وشبه الكروي يميزها عن سحب الهيدروجين الأكبر حجماً وغير المنتظمة بالقرب من درب التبانة. تحافظ RELHICs مثل Cloud-9 على ظروف الكون المبكر دون تأثير تشكل النجوم. تبرز كم من الكون يقع خارج الضوء النجمي القابل للملاحظة. كما لاحظت راشيل بيتون من STScI: «بين جيراننا المجريين، قد تكون هناك بعض المنازل المهجورة هناك». يفصل هذا الاكتشاف، الموثق في ورقة بحثية في Astrophysical Journal Letters لعام 2025، تقدماً في فهم تشكل المجرات وديناميكيات المادة المظلمة. قد تكشف مسوحات مستقبلية المزيد من هذه الآثار، مما يعمق فهمنا لهيكل الكون المخفي.