ハッブル宇宙望遠鏡を用いて、天文学者らは Cloud-9 を特定した。これはガス豊富で暗黒物質が支配的な星を持たない雲で、失敗した銀河の最初の確認例となる。この初期宇宙の遺物は、宇宙進化と暗黒物質構造についての洞察を提供する。この発見は、RELHICs と呼ばれる星なき水素雲に関する予測を裏付ける。
天文学者らは、ハッブル宇宙望遠鏡を通じて観測された特異な宇宙物体 Cloud-9 を公開した。この雲は、中性水素ガスに富み暗黒物質が支配的で、星を一切含まず、「失敗した銀河」の典型例である—原始的な構成要素で、星形成を決して開始しなかったものだ。 「これは失敗した銀河の物語です」と、イタリア・ミラノのミラノ・ビコッカ大学主任研究者のアレハンドロ・ベニテス＝リャンバイ氏は説明した。「科学では、通常、成功よりも失敗から多くを学びます。この場合、星が見えないことが理論を正しいと証明します。」 再電離限定 HI 雲（RELHIC）と分類される Cloud-9 は、宇宙初期段階の長年予測されていたが難物だった物体を表す。チームメンバーの欧州宇宙機関向け AURA/STScI のアンドリュー・フォックス氏は、これを「暗黒宇宙への窓」と形容し、暗黒物質が宇宙質量の大部分を占めるが、光を発しないため検出が難しいと指摘した。 この雲の発見は3年前、中国貴州省の500メートル口径球面電波望遠鏡（FAST）による電波調査で始まった。グリーンバンク望遠鏡と米国のベリー・ラージ・アレイによる確認が続き、ハッブル先端カメラ・フォー・サーベイズが隠れた星を排除した。ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所主任著者のガガンディープ・アナンド氏は「ハッブルにより…そこに何もないことを確定できた」と強調した。 渦巻銀河メシエ94（M94）近くに位置する Cloud-9 は、中性水素で約4900光年にわたり広がり、ガス質量は太陽質量の約100万倍。ガス圧と重力のバランスから、総質量（主に暗黒物質）は約50億太陽質量と推定される。そのコンパクトでほぼ球形の形状は、天の川近くの大型で不規則な水素雲と区別される。 Cloud-9 のような RELHIC は、星形成の影響を受けずに初期宇宙の条件を保持する。それらは、観測可能な星光を超えた宇宙の大部分を強調する。STScI のレイチェル・ビートン氏は「銀河近隣に、放棄された家がいくつかあるかもしれない」と指摘した。 この発見は、2025年の Astrophysical Journal Letters 論文で詳述され、銀河形成と暗黒物質ダイナミクスに関する知見を進展させる。将来的な調査で同様の遺物がさらに見つかり、宇宙の隠された構造理解が深まるだろう。