Investigadores han descubierto un extenso sistema de chimeneas hidrotermales cerca de la isla griega de Milos, revelando actividad desconocida previamente a lo largo de fallas activas. El descubrimiento, realizado durante una expedición reciente, resalta el rol de la isla como sitio clave para estudiar procesos tectónicos y volcánicos en el Mediterráneo. Las profundidades de las chimeneas varían de 100 a 230 metros, reconfigurando el entendimiento de la geología regional.
Un equipo de científicos, liderado por Solveig I. Bühring del Centro MARUM de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen, realizó el sorprendente descubrimiento durante la expedición METEOR M192. Utilizando herramientas de mapeo submarino, vehículos autónomos y vehículos operados remotamente, exploraron el fondo marino alrededor de Milos e identificaron tres regiones principales de chimeneas: Aghia Kiriaki, Paleochori-Thiorychia y Vani.
Estas chimeneas están alineadas con zonas de fallas activas dentro del graben del Golfo de Milos-Fyriplaka, una depresión tectónica que ha hundido partes del fondo marino hasta profundidades de 230 metros. La posición subraya cómo las fuerzas tectónicas canalizan fluidos calientes ricos en gases hacia la superficie, creando características diversas como fluidos en ebullición y esteras microbianas en las chimeneas.
"Nunca esperábamos encontrar un campo tan grande de llamaradas de gas frente a Milos", dijo Bühring. "Cuando observamos por primera vez las chimeneas a través de las cámaras del ROV, quedamos atónitos por su diversidad y belleza: desde fluidos brillantes en ebullición hasta gruesas esteras microbianas cubriendo las chimeneas".
Paraskevi Nomikou, primera autora del estudio de la Universidad Nacional y Kapodistria de Atenas, señaló la correlación precisa con los patrones de fallas. "Nuestros datos muestran claramente que las llamaradas de gas siguen los patrones de los principales sistemas de fallas alrededor de Milos", explicó. "Diferentes zonas de fallas influyen en diferentes grupos de chimeneas, especialmente donde se encuentran varias fallas. Estas estructuras tectónicas controlan fuertemente cómo y dónde los fluidos hidrotermales llegan al fondo marino".
El descubrimiento posiciona a Milos como uno de los sistemas hidrotermales de profundidad superficial a intermedia más grandes del Mediterráneo. Surge de la colaboración entre instituciones griegas y alemanas, incluyendo la Universidad de Atenas, MARUM y otras. Los hallazgos, publicados en Scientific Reports en 2025, abren el camino para expediciones futuras a sitios cercanos como el volcán submarino Kolumbo cerca de Santorini y Nisyros, avanzando el conocimiento sobre tectónica, vulcanismo e interacciones hidrotermales.