Forskare har upptäckt ett omfattande hydrothermalt ventsystem nära den grekiska ön Milos, vilket avslöjar tidigare okänd aktivitet längs aktiva förkastningslinjer. Upptäckten, gjord under en nylig expedition, belyser öns roll som en nyckelplats för att studera tektoniska och vulkaniska processer i Medelhavet. Venternas djup varierar från 100 till 230 meter och omformar förståelsen av regional geologi.
Ett team av forskare, ledda av Solveig I. Bühring från MARUM Center for Marine Environmental Sciences vid University of Bremen, gjorde den överraskande upptäckten under METEOR-expeditionen M192. Med undervattenskartläggningsverktyg, autonoma fordon och fjärrstyrda fordon undersökte de havsbotten runt Milos och identifierade tre huvudområden för ventiler: Aghia Kiriaki, Paleochori-Thiorychia och Vani.
Dessa ventiler är inriktade längs aktiva förkastningszoner inom Milos Gulf-Fyriplaka-graben, en tektonisk sänka som sjunkit delar av havsbotten till djup på upp till 230 meter. Positioneringen understryker hur tektoniska krafter leder heta, gasrika vätskor till ytan och skapar mångsidiga formationer som kokande vätskor och mikrobiella mattor på skorstenarna.
"Vi hade aldrig förväntat oss att hitta ett så stort fält av gasutbrott utanför Milos", sa Bühring. "När vi först observerade ventiler genom ROV-kameraerna blev vi förbluffade över deras mångfald och skönhet – från skimrande, kokande vätskor till tjocka mikrobiella mattor som täcker skorstenarna."
Paraskevi Nomikou, studiens försteförfattare från National and Kapodistrian University of Athens, noterade den exakta korrelationen med förkastningsmönster. "Våra data visar tydligt att gasutbrotten följer mönstren hos de stora förkastningssystemen runt Milos", förklarade hon. "Olika förkastningszoner påverkar olika ventilkluster, särskilt där flera förkastningar möts. Dessa tektoniska strukturer styr starkt hur och var hydrotermala vätskor når havsbotten."
Upptäckten placerar Milos som en av Medelhavets största hydrotermala system från grunt till medeldjup. Den kommer från samarbete mellan grekiska och tyska institutioner, inklusive University of Athens, MARUM och andra. Resultaten, publicerade i Scientific Reports 2025, banar väg för framtida expeditioner till närliggande platser som Kolumbo-undervattensvulkanen nära Santorini och Nisyros, och främjar kunskapen om tektonik, vulkanism och hydrotermala interaktioner.