Des chercheurs ont découvert un vaste système de cheminées hydrothermales près de l'île grecque de Milos, révélant une activité auparavant inconnue le long de failles actives. Cette découverte, réalisée lors d'une expédition récente, met en lumière le rôle de l'île comme site clé pour étudier les processus tectoniques et volcaniques en Méditerranée. Les profondeurs des cheminées varient de 100 à 230 mètres, remodelant la compréhension de la géologie régionale.
Une équipe de scientifiques, dirigée par Solveig I. Bühring du Centre MARUM des sciences environnementales marines de l'Université de Brême, a fait cette découverte surprenante lors de l'expédition METEOR M192. Utilisant des outils de cartographie sous-marine, des véhicules autonomes et des véhicules télécommandés, ils ont exploré le plancher océanique autour de Milos et identifié trois principales régions de cheminées : Aghia Kiriaki, Paleochori-Thiorychia et Vani.
Ces cheminées sont alignées sur des zones de failles actives au sein du graben du golfe de Milos-Fyriplaka, une dépression tectonique qui a enfoncé des parties du plancher océanique jusqu'à 230 mètres de profondeur. Leur position souligne comment les forces tectoniques canalisent des fluides chauds riches en gaz vers la surface, créant des caractéristiques variées comme des fluides bouillonnants et des tapis microbiens sur les cheminées.
« Nous ne nous attendions pas à trouver un champ aussi vaste de torchères gazeuses au large de Milos », a déclaré Bühring. « Quand nous avons observé pour la première fois les cheminées via les caméras du ROV, nous avons été stupéfaits par leur diversité et leur beauté – des fluides bouillonnants scintillants aux épais tapis microbiens recouvrant les cheminées. »
Paraskevi Nomikou, première auteure de l'étude de l'Université nationale et kapodistrienne d'Athènes, a noté la corrélation précise avec les motifs de failles. « Nos données montrent clairement que les torchères gazeuses suivent les motifs des principaux systèmes de failles autour de Milos », a-t-elle expliqué. « Différentes zones de failles influencent différents amas de cheminées, surtout là où plusieurs failles se rencontrent. Ces structures tectoniques contrôlent fortement la manière et l'endroit où les fluides hydrothermaux atteignent le plancher océanique. »
La découverte positionne Milos comme l'un des plus grands systèmes hydrothermaux de profondeur faible à intermédiaire de Méditerranée. Elle résulte d'une collaboration entre institutions grecques et allemandes, dont l'Université d'Athènes, MARUM et d'autres. Les résultats, publiés dans Scientific Reports en 2025, ouvrent la voie à de futures expéditions vers des sites voisins comme le volcan sous-marin Kolumbo près de Santorin et Nisyros, faisant avancer les connaissances sur la tectonique, le volcanisme et les interactions hydrothermales.