Två ingenjörsstudenter vid University of Melbourne har väckt liv i en mekanisk vulkan som designades 1775 för att efterlikna utbrott från Vesuvius. Med hjälp av modern teknik har de återskapat Sir William Hamiltons vision efter 250 år. Apparaten visas nu på universitetets Baillieu Library.
Ett mekaniskt konstverk som skapades 1775 av Sir William Hamilton, brittisk ambassadör i Neapel och på Sicilien, har för första gången blivit verklighet. Hamilton, som var entusiastisk vulkanolog, föreställde sig en apparat som blandade konst och mekanik för att fånga lavaflödena och explosionerna från italienska Vesuvius, inspirerad av en akvarell från 1771 av Pietro Fabris. En bevarad skiss i Bordeaux kommunala bibliotek vägledde den moderna rekonstruktionen, även om det förblir oklart om Hamilton någonsin byggde den ursprungliga urverksmekanismen. Dr. Richard Gillespie, senior intendent vid fakulteten för ingenjörsvetenskap och informationsteknik, startade projektet. "Det är passande att våra studenter, exakt 250 år senare, har väckt detta vilande projekt till liv", sa Gillespie. "Det är ett fantastiskt exempel på vetenskapskommunikation. Människor över hela världen har alltid varit fascinerade av vulkaners enorma kraft." Xinyu (Jasmine) Xu, masterstudent i mekatronik, och Yuji (Andy) Zeng, masterstudent i maskinteknik, tillbringade tre månader i verkstaden The Creator Space med att konstruera den. De använde laserskuret trä och akryl, programmerbar LED-belysning och elektroniska kontroller för att simulera glödande lava och utbrott, samtidigt som de anpassade Hamiltons design. "Projektet gav mängder av möjligheter till lärande. Jag har utökat många färdigheter, inklusive programmering, lödning och fysiktillämpningar", sa Xu. Zeng tillade: "Det var ett fantastiskt sätt att bygga upp mina praktiska problemlösningsförmågor. Vi mötte fortfarande några av de utmaningar som Hamilton ställdes inför. Ljuset var tvunget att designas och balanseras så att mekanismerna hölls dolda för betraktaren." Forskningsingenjören Andrew Kogios handledde arbetet och berömde studenternas utveckling. "Från val av material och 3D-utskrifter till felsökning av elektronik och att uppfylla kraven har det varit extremt givande att arbeta tillsammans med Yuji och Xinyu", sa Kogios. Apparaten fungerar som mittpunkt i utställningen The Grand Tour på Baillieu Library, där den kommer att finnas kvar till den 28 juni 2026.