Dos estudiantes de ingeniería de la Universidad de Melbourne han dado vida a un volcán mecánico diseñado en 1775 para imitar las erupciones del monte Vesubio. Utilizando tecnología moderna, recrearon la visión de Sir William Hamilton después de 250 años. El dispositivo se encuentra ahora en exhibición en la Biblioteca Baillieu de la universidad.
Una obra de arte mecánica concebida en 1775 por Sir William Hamilton, embajador británico en Nápoles y Sicilia, ha entrado en erupción en la realidad por primera vez. Hamilton, un entusiasta de la vulcanología, imaginó un dispositivo que combinara arte y mecánica para capturar los flujos de lava y las explosiones del monte Vesubio en Italia, inspirado en una acuarela de 1771 de Pietro Fabris. Un boceto conservado en la Biblioteca Municipal de Burdeos guió la reconstrucción moderna, aunque no está claro si Hamilton llegó a construir el mecanismo de relojería original. El Dr. Richard Gillespie, conservador sénior de la Facultad de Ingeniería y Tecnología de la Información, puso en marcha el proyecto. "Es apropiado que, exactamente 250 años después, nuestros estudiantes hayan dado vida a este proyecto inactivo", dijo Gillespie. "Es una pieza maravillosa de comunicación científica. La gente de todo el mundo siempre ha estado fascinada por el inmenso poder de los volcanes". Xinyu (Jasmine) Xu, estudiante del Máster en Mecatrónica, y Yuji (Andy) Zeng, estudiante del Máster en Ingeniería Mecánica, pasaron tres meses en el taller The Creator Space construyéndolo. Utilizaron madera y acrílico cortados con láser, iluminación LED programable y controles electrónicos para simular lava brillante y explosiones, adaptando el diseño de Hamilton. "El proyecto ofreció muchas oportunidades de aprendizaje. He ampliado muchas habilidades, incluidas la programación, la soldadura y las aplicaciones de física", dijo Xu. Zeng añadió: "Fue una forma fantástica de desarrollar mis habilidades prácticas para resolver problemas. Todavía nos enfrentamos a algunos de los retos que tuvo Hamilton. La luz tenía que ser diseñada y equilibrada para que los mecanismos quedaran ocultos a la vista". El ingeniero de investigación Andrew Kogios supervisó el trabajo y elogió el crecimiento de los estudiantes. "Desde la selección de materiales y la impresión 3D, hasta la resolución de problemas electrónicos y el cumplimiento de los requisitos, trabajar en colaboración con Yuji y Xinyu ha sido extremadamente gratificante", dijo Kogios. El dispositivo sirve como pieza central de la exposición The Grand Tour en la Biblioteca Baillieu, donde permanecerá en exhibición hasta el 28 de junio de 2026.