Dois estudantes de engenharia da Universidade de Melbourne deram vida a um vulcão mecânico projetado em 1775 para imitar as erupções do Monte Vesúvio. Usando tecnologia moderna, eles recriaram a visão de Sir William Hamilton após 250 anos. O dispositivo está agora em exibição na Biblioteca Baillieu da universidade.
Uma obra de arte mecânica concebida em 1775 por Sir William Hamilton, embaixador britânico em Nápoles e na Sicília, entrou em erupção na realidade pela primeira vez. Hamilton, um entusiasta da vulcanologia, idealizou um dispositivo que misturava arte e mecânica para capturar os fluxos de lava e as explosões do Monte Vesúvio, na Itália, inspirado em uma aquarela de 1771 de Pietro Fabris. Um esboço preservado na Biblioteca Municipal de Bordeaux guiou a reconstrução moderna, embora não esteja claro se Hamilton chegou a construir o mecanismo de relojoaria original. O Dr. Richard Gillespie, curador sênior da Faculdade de Engenharia e Tecnologia da Informação, iniciou o projeto. “É apropriado que, exatamente após 250 anos, nossos alunos tenham trazido este projeto adormecido à vida”, disse Gillespie. “É uma peça maravilhosa de divulgação científica. Pessoas ao redor do mundo sempre foram fascinadas pelo imenso poder dos vulcões.” A estudante de Mestrado em Mecatrônica Xinyu (Jasmine) Xu e o estudante de Mestrado em Engenharia Mecânica Yuji (Andy) Zeng passaram três meses na oficina The Creator Space construindo o dispositivo. Eles utilizaram madeira cortada a laser e acrílico, iluminação LED programável e controles eletrônicos para simular a lava brilhante e as explosões, adaptando o design de Hamilton. “O projeto ofereceu uma riqueza de oportunidades de aprendizado. Ampliei muitas habilidades, incluindo programação, soldagem e aplicações de física”, disse Xu. Zeng acrescentou: “Foi uma forma fantástica de desenvolver minhas habilidades práticas de resolução de problemas. Ainda enfrentamos alguns dos desafios que Hamilton enfrentou. A luz teve que ser projetada e equilibrada para que os mecanismos ficassem escondidos da vista.” O engenheiro de pesquisa Andrew Kogios supervisionou o trabalho e elogiou o crescimento dos alunos. “Desde a seleção de materiais e impressão 3D até a solução de problemas eletrônicos e o atendimento aos requisitos, trabalhar em colaboração com Yuji e Xinyu tem sido extremamente gratificante”, disse Kogios. O dispositivo serve como peça central da exposição The Grand Tour na Biblioteca Baillieu, onde permanecerá em exibição até 28 de junho de 2026.