メルボルン大学の工学部の学生2人が、1775年にヴェスヴィオ山の噴火を模倣するために設計された機械仕掛けの火山を現代に蘇らせました。彼らは最新技術を駆使し、ウィリアム・ハミルトン卿が構想してから250年の時を経て、そのビジョンを再現しました。この装置は現在、同大学のベイリュー図書館で展示されています。
駐ナポリ・シチリア英国大使であったウィリアム・ハミルトン卿が1775年に構想した機械仕掛けのアート作品が、初めて現実のものとなりました。火山学の愛好家であったハミルトンは、ピエトロ・ファブリスが1771年に描いた水彩画に着想を得て、イタリアのヴェスヴィオ山の溶岩流と爆発を再現する芸術と機械を融合させた装置を思い描いていました。ボルドー市立図書館に保存されていたスケッチが現代の再構築の指針となりましたが、ハミルトンが当初のぜんまい仕掛けの機構を実際に製作したかどうかは不明です。工学・情報技術学部のシニアキュレーターであるリチャード・ギレスピー博士がこのプロジェクトを立ち上げました。「250年という節目の年に、学生たちがこの眠っていたプロジェクトに命を吹き込んだことは非常に意義深い」とギレスピー博士は語ります。「これは素晴らしい科学コミュニケーションの形です。世界中の人々は常に火山の持つ巨大な力に魅了されてきました」。メカトロニクス修士課程の学生である徐心語（ジャスミン・シュー）と機械工学修士課程の学生である曽宇基（アンディ・ゼン）は、学内のワークショップ「ザ・クリエイター・スペース」で3か月かけて製作にあたりました。彼らはレーザーカットされた木材とアクリル樹脂、プログラム可能なLED照明、電子制御装置を使用し、ハミルトンの設計を適応させて溶岩の輝きや噴火の様子をシミュレートしました。「このプロジェクトは多くの学びの機会を与えてくれました。プログラミング、はんだ付け、物理学の応用など、多くのスキルを広げることができました」と徐は述べています。ゼンはこう付け加えました。「実践的な問題解決能力を養う素晴らしい方法でした。私たちはハミルトンが直面したであろう課題の一部に今でも直面しました。照明は、内部のメカニズムが見えないように設計し、バランスをとらなければなりませんでした」。研究エンジニアのアンドリュー・コギオスがこの作業を監督し、学生たちの成長を称賛しました。「材料の選定や3Dプリンティングから、電子機器のトラブルシューティング、そして要求事項を満たすことまで、宇基や心語と協力して取り組めたことは非常にやりがいがありました」とコギオスは語ります。この装置はベイリュー図書館で開催中の展覧会「グランドツアー」の中心展示物となっており、2026年6月28日まで展示される予定です。