Dua mahasiswa teknik dari University of Melbourne telah menghidupkan kembali gunung berapi mekanis yang dirancang pada tahun 1775 untuk meniru letusan Gunung Vesuvius. Dengan menggunakan teknologi modern, mereka mewujudkan visi Sir William Hamilton setelah 250 tahun. Perangkat tersebut kini dipamerkan di Perpustakaan Baillieu milik universitas.
Sebuah karya seni mekanis yang digagas pada tahun 1775 oleh Sir William Hamilton, duta besar Inggris untuk Napoli dan Sisilia, telah berhasil "meletus" untuk pertama kalinya. Hamilton, seorang penggemar vulkanologi, membayangkan sebuah perangkat yang memadukan seni dan mekanika untuk menangkap aliran lava dan ledakan Gunung Vesuvius di Italia, yang terinspirasi oleh lukisan cat air tahun 1771 karya Pietro Fabris. Sebuah sketsa yang tersimpan di Perpustakaan Kota Bordeaux menjadi panduan rekonstruksi modern ini, meskipun belum jelas apakah Hamilton pernah membangun mekanisme jam asli tersebut. Dr. Richard Gillespie, Kurator Senior di Fakultas Teknik dan Teknologi Informasi, meluncurkan proyek ini. "Sangat tepat bahwa setelah tepat 250 tahun, mahasiswa kami telah menghidupkan proyek yang selama ini tidak aktif ini," kata Gillespie. "Ini adalah karya komunikasi sains yang luar biasa. Orang-orang di seluruh dunia selalu terpesona oleh kekuatan gunung berapi yang sangat besar." Mahasiswa Master of Mechatronics Xinyu (Jasmine) Xu dan mahasiswa Master of Mechanical Engineering Yuji (Andy) Zeng menghabiskan tiga bulan di lokakarya The Creator Space untuk membangunnya. Mereka menggunakan kayu dan akrilik yang dipotong dengan laser, pencahayaan LED yang dapat diprogram, serta kontrol elektronik untuk menyimulasikan lava yang menyala dan ledakan, dengan mengadaptasi desain Hamilton. "Proyek ini menawarkan banyak kesempatan belajar. Saya telah mengembangkan banyak keterampilan, termasuk pemrograman, penyolderan, dan penerapan fisika," ujar Xu. Zeng menambahkan, "Ini adalah cara yang fantastis untuk membangun keterampilan pemecahan masalah praktis saya. Kami masih menghadapi beberapa tantangan yang dihadapi Hamilton. Cahayanya harus dirancang dan diseimbangkan agar mekanismenya tidak terlihat." Insinyur riset Andrew Kogios mengawasi pekerjaan tersebut dan memuji perkembangan para mahasiswa. "Mulai dari pemilihan material dan pencetakan 3D, hingga pemecahan masalah elektronik dan memenuhi berbagai persyaratan, bekerja sama dengan Yuji dan Xinyu sangatlah bermanfaat," kata Kogios. Perangkat tersebut menjadi pusat perhatian dalam pameran The Grand Tour di Perpustakaan Baillieu, di mana ia akan tetap dipajang hingga 28 Juni 2026.