Un potente terremoto golpeó Myanmar el 28 de marzo de 2025, a lo largo de la falla Sagaing, proporcionando raras perspectivas sobre cómo las fallas antiguas liberan energía. Los investigadores hallaron que el evento transfirió el movimiento sísmico completamente a la superficie, desafiando modelos previos de déficits de deslizamiento superficial. Este descubrimiento tiene implicaciones para fallas como la San Andreas de California.
El terremoto del 28 de marzo de 2025 se rompió a lo largo de la falla Sagaing en Myanmar, un sistema de fallas de desgarre comparable al de la San Andreas de California. Esta falla, descrita como madura debido a millones de años de movimiento horizontal suave, permitió una ruptura inusualmente recta y continua de 500 kilómetros. Para ponerlo en perspectiva, la grieta abarcó una distancia similar a la de Albuquerque a Denver, con los lados del suelo deslizándose uno junto al otro de 10 a 15 pies.
Un equipo internacional liderado por Eric Lindsey, profesor asistente de la University of New Mexico, analizó el evento utilizando datos satelitales ya que el acceso in situ estaba limitado por el conflicto y los daños. Emplearon Sentinel-2 para correlación de imágenes ópticas, rastreando desplazamientos de píxeles en fotos pre y post-terremoto, y Sentinel-1 para InSAR, que detecta cambios en el suelo hasta fracciones de pulgada mediante señales de radar. «Al comparar el tiempo que tarda la señal en volver al satélite desde cada punto del suelo, podemos detectar cambios en la elevación o posición del suelo hasta una fracción de pulgada», explicó Lindsey.
El estudio, publicado en Nature Communications bajo el título «Mecánica de fallas maduras revelada por el altamente eficiente terremoto de Mandalay de 2025», abordó el déficit de deslizamiento superficial de larga data. En este sismo, el movimiento profundo bajo tierra se transfirió completamente a la superficie, a diferencia de muchos eventos donde el movimiento superficial se reduce. «Encontramos que en el terremoto de Mandalay de 2025, este déficit no existía», señaló Lindsey. «La masiva cantidad de deslizamiento que ocurrió a millas bajo tierra se transfirió al 100 % a la superficie».
La ruptura conectó múltiples segmentos de falla, deslizándose menos en áreas activas por última vez en el siglo XX y más en aquellas inactivas desde el siglo XIX, demostrando predictibilidad del deslizamiento. Lindsey destacó la suavidad de la falla: «Porque es tan suave y recta, la ruptura del terremoto pudo viajar de manera muy eficiente a lo largo de una enorme distancia».
Estos hallazgos sugieren que en fallas maduras, el temblor cerca de la superficie podría ser más intenso de lo que predicen los modelos actuales de riesgo, informando una mejor preparación para sistemas similares en todo el mundo. La investigación subraya el rol de la tecnología satelital en el estudio de riesgos en regiones inaccesibles, con aplicaciones incluso para monitorear la Grieta del Río Grande en Nuevo México.
