Un iceberg antártico del tamaño de una ciudad conocido como A23a ha formado un vasto estanque de agua de deshielo en su superficie, lo que genera preocupaciones sobre una posible ruptura inminente. Imágenes satelitales revelan un inusual borde elevado de hielo que retiene miles de millones de litros de agua, similar a una piscina sobredimensionada. Los científicos sugieren que esta acumulación podría acelerar la fragmentación del iceberg en aguas más cálidas.
El iceberg tabular A23a, que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne en la Antártida en 1986, era anteriormente más de cinco veces su tamaño actual y ostentaba el récord de ser el más grande del mundo. Durante décadas permaneció varado, pero en los últimos años ha derivado hacia el norte, entrando en las aguas y el aire más cálidos del océano Austral, lo que ha provocado una fragmentación continua. Fotos satelitales muestran ahora que el agua de deshielo se acumula de manera extraordinaria en la superficie de A23a. Un borde elevado de hielo rodea todo el filo del acantilado, abarcando unos 800 kilómetros cuadrados —un área mayor que Chicago— y atrapa el agua como una gigantesca piscina infantil. En algunos puntos, el agua estancada aparece de un azul profundo y vivo, lo que indica profundidades de varios metros. El volumen total probablemente asciende a miles de millones de litros, suficiente para llenar miles de piscinas olímpicas. Douglas MacAyeal, de la Universidad de Chicago, explica el fenómeno: «Mi teoría es que los bordes están doblados hacia abajo, creando una presa en forma de arco en la superficie superior que mantiene el agua de deshielo dentro». Atribuye este doblado al socavado por olas y deshielo, combinado con la tendencia natural de los acantilados de hielo a curvarse incluso si inicialmente son verticales. Las estrías visibles de agua superficial trazan los patrones de flujo originales del iceberg cuando formaba parte de la costa antártica. Los expertos advierten que esta acumulación de agua de deshielo podría acelerar la ruptura de A23a. Mike Meredith, del British Antarctic Survey, señala: «Si esa agua se drena en las grietas y se refreeza, abrirá el iceberg por la fuerza». Añade que el iceberg podría desintegrarse en una papilla casi de la noche a la mañana, destacando los procesos dinámicos en juego en las regiones polares.
