Rochas sedimentares na cratera Gale de Marte sugerem que o planeta já teve uma lua muito maior capaz de gerar marés em seus lagos antigos. Pesquisadores analisaram formações em camadas fotografadas pelo rover Curiosity da NASA, propondo que essa lua tinha 15 a 18 vezes a massa da lua atual Fobos. Embora a ideia reviva teorias de marés, alguns especialistas questionam se os pequenos lagos de cratera poderiam suportar tal atividade.
Cientistas descobriram sinais potenciais de que Marte possuía uma lua substancial em seu passado distante, poderosa o suficiente para influenciar marés nas águas superficiais do planeta. Essa hipótese surge de um exame de rochas sedimentares na cratera Gale, um local de 154 quilômetros de largura explorado pelo rover Curiosity da NASA. As rochas apresentam camadas alternadas de espessuras e cores variadas, conhecidas como ritmites, que indicam deposição periódica provavelmente impulsionada por forças de maré. Suniti Karunatillake da Louisiana State University, junto com colegas Priyabrata Das e Ranjan Sarkar, estudaram essas formações. Sua análise revelou linhas finas e escuras semelhantes a 'cortinas de lama' formadas quando as marés recuam, espelhando de perto padrões vistos em depósitos de maré da Terra. Usando uma transformada de Fourier, Sarkar identificou variações rítmicas nas espessuras das camadas que se alinham com influências do sol e de uma lua, apoiando a presença de atividade de maré. A lua inferida seria 15 a 18 vezes mais massiva que Fobos, o maior satélite atual de Marte, embora ainda muito menor que a lua da Terra - centenas de milhares de vezes menos. Os dois luas atuais do planeta, Fobos e Deimos, podem representar fragmentos desse corpo perdido. A equipe de Karunatillake planeja apresentar suas descobertas na reunião da American Geophysical Union em Nova Orleans na próxima semana. Isso se baseia em uma sugestão de 2023 de Rajat Mazumder da German University of Technology em Omã, que notou camadas semelhantes na cratera Jezero fotografadas pelo rover Perseverance da NASA. Mazumder vê tais ritmites como 'uma prova muito robusta de atividade de maré' na Terra, implicando condições marinhas no Marte antigo. Céticos permanecem cautelosos. Nicolas Mangold do Laboratory of Planetology and Geosciences na França argumenta que os lagos de Gale e Jezero eram pequenos demais para marés significativas, mesmo com uma lua maior. Christopher Fedo da University of Tennessee, envolvido com Curiosity, sugere que as camadas poderiam resultar de entradas fluviais flutuantes em vez de marés. Sarkar contra-argumenta que conexões hidrológicas, possivelmente através de porosidade subsuperficial no terreno fraturado de Marte, podem ter ligado corpos d'água maiores a essas crateras, permitindo efeitos de maré.