Astrônomos previram um raro alinhamento de dois planetas e sua estrela no sistema Kepler-89 para 1 de abril de 2026, mas o evento pode passar despercebido devido à negação de acesso a telescópios. Esta exossízigia, identificada pela primeira vez em 2010, oferece uma chance única de estudar órbitas planetárias, mas complicações na programação frustraram os esforços de observação. Os pesquisadores permanecem otimistas com a previsão enquanto planejam oportunidades futuras.
Em 2010, Teruyuki Hirano e sua equipe no Tokyo Institute of Technology analisaram dados do telescópio espacial Kepler da NASA e detectaram a primeira exossízigia conhecida — um alinhamento em linha reta de três corpos celestes ao redor de uma estrela fora do nosso sistema solar. A descoberta envolveu a estrela Kepler-89, que abriga quatro planetas, e revelou dois deles transitando a estrela simultaneamente, aumentando brevemente a luz observada ao se alinharem da perspectiva da Terra.
Em 2013, os pesquisadores previram que o próximo alinhamento ocorreria em 1 de abril de 2026, durando aproximadamente duas horas. Hirano recorda a diversão nas apresentações: “Quando fazia uma apresentação em reuniões, era sempre divertido dizer: ‘O próximo evento ocorrerá em 1 de abril de 2026, e não estou brincando’.”
Com a data se aproximando, a equipe de Hirano solicitou tempo de observação no Telescópio Espacial Hubble e na missão CHEOPS da Agência Espacial Europeia, mas ambos os pedidos foram rejeitados. Os revisores consideraram as observações improváveis de produzir novas percepções além de confirmar dados existentes. As órbitas planetárias complexas do sistema, influenciadas por fatores como massas planetárias e interações dinâmicas, adicionam incerteza. Hirano observa: “Descobrimos que o evento provavelmente aconteceria em 2026, mas dependeria de muitos fatores, incluindo as massas verdadeiras dos planetas, interações dinâmicas entre planetas e presença [ou] ausência de planetas externos adicionais no sistema.” Cálculos recentes ainda indicam uma forte possibilidade para 2026.
Observar o evento poderia fornecer detalhes valiosos sobre massas planetárias e dinâmica do sistema. Sem acesso, Hirano planeja modelar o alinhamento subsequente. Esta oportunidade perdida destaca os desafios na alocação de recursos escassos de telescópios para fenômenos astronômicos raros.