Des astronomes ont détecté pour la première fois du monoxyde de carbone dans la basse atmosphère d'Uranus, ce qui indique que la planète possède un intérieur beaucoup plus riche en glace qu'on ne le pensait auparavant.
Thibault Cavalié, de l'université de Bordeaux, a dirigé l'étude en utilisant le radiotélescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) au Chili.
Les observations ont été réalisées à trois reprises entre 2022 et 2024. L'équipe a constaté que seuls les modèles à forte teneur en glace pouvaient expliquer les niveaux de monoxyde de carbone mesurés.
« Nous constatons qu'Uranus se rapproche davantage du modèle de géante de glace que de celui de géante rocheuse », a déclaré M. Cavalié. Il a ajouté que les résultats suggèrent que le débat de longue date sur la composition de la planète pourrait désormais être résolu.
Vanesa Ramirez, de l'université de Leyde, a souligné que les hypothèses concernant la chimie et la structure interne restent incertaines. Elle a précisé que les données à elles seules ne permettent pas de déterminer de manière concluante si Uranus est principalement riche en glace ou en roche.