ベルギーの研究者らがデンマークのパートナーと共同で、乳幼児期早期の呼吸器合胞体ウイルス（RSV）感染が小児喘息のリスクを高めること、特にアレルギーへの遺伝的傾向を持つ子どもで顕著であると報告。実験モデルでは、新生児をRSVから保護することで、後年の喘息に関連する免疫変化を防いだ。Science Immunologyに掲載された知見は、新興のRSV予防ツールの長期的な利益の可能性を強調している。
ベルギーのVIBとゲント大学（UGent）の研究者らが、デンマークのパートナーと協力し、デンマーク全国健康登録データを制御された実験室研究と組み合わせ、早期RSV感染が小児期後半の喘息リスクにどのように影響するかを調査した。彼らの分析では、乳幼児期早期のRSV感染が喘息発症の可能性を強く高めることがわかり、特に家族にアレルギーや喘息の既往歴がある子どもで顕著であり、Vlaams Instituut voor Biotechnologieの概要による。
チームは、生後最初の数ヶ月の重症RSV感染が、発達中の免疫系を家じん抹菌を含む日常的なアレルゲンに対する過剰反応に向かわせる可能性があると報告。この効果は、家族に喘息やアレルギーが存在する場合に増強され、親から新生児へ移行するアレルゲン特異的抗体が感作性をさらに高める。研究は、母体アレルギーと新生児RSV感染がFcレセプター（FcR）を介したアレルゲン取り込みにより共同で早期喘息発症を促進するメカニズムを記述している。
2023年11月28日にScience Immunology誌に掲載された知見は、ヨーロッパの子ども5〜15%に影響する小児喘息の背景で、家族や医療システムに大きな負担をかけている。「小児喘息は多くの要因が関わる複雑な疾患です」と、研究の主任著者であるVIB-UGent炎症研究センターのBart Lambrecht教授。「私たちは、早期RSV感染と遺伝的アレルギーリスクが免疫系を喘息へ特異的に押し進める相互作用を発見しました。励みになるのは、このプロセスを防げることです。」
実験モデルでは、研究者らは新生児をRSVから保護することでこれらの免疫シフトを防ぎ、そのモデルでは喘息が発生しなかった。「RSV予防が今や広く利用可能になり、RSV入院予防だけでなく長期呼吸器健康を向上させる機会があります」と、共同主任著者のVIB-UGentのHamida Hammad教授がVIBの報告による。
著者らは、妊娠第三期のRSVに対する母体ワクチン接種と、長時間作用型モノクローナル抗体による新生児のパッシブ免疫化が多くの国で展開中であるが、導入は不均一であると指摘。他の研究で、これらのツールが乳児のRSV関連入院を急減させたことが示され、新研究は喘息リスク低減による長期利益を示唆。
「政策、科学、小児科医が協力する時です」とLambrecht。「RSV感染予防が喘息リスクも減らせば、家族と医療システムへの利益は計り知れません。」
VIBによると、本研究はEuropean Research Council、Ghent University、Research Foundation – Flanders (FWO)により支援された。