Belgiska forskare som samarbetar med danska partners rapporterar att infektioner med respiratoriskt syncytialvirus (RSV) i tidig spädbarnsålder är kopplade till högre risk för barndomsastma, särskilt hos barn med genetisk benägenhet för allergier. I experimentella modeller förhindrade skydd av nyfödda från RSV de immunförändringar som är förknippade med senare astma. Resultaten, publicerade i Science Immunology, belyser potentiella långsiktiga fördelar med nya RSV-förebyggande verktyg.
Forskare från VIB och Ghent University (UGent) i Belgien, som arbetar med partners i Danmark, kombinerade nationella danska hälsoregisterdata med kontrollerade laboratorieförstudier för att undersöka hur RSV-infektioner i tidig liv kan påverka astmarisk senare i barndomen. Deras analys visade att RSV-infektion i tidig spädbarnsålder var starkt associerad med högre sannolikhet att utveckla astma, särskilt hos barn med familjehistoria av allergier eller astma, enligt en sammanfattning från Vlaams Instituut voor Biotechnologie.
Teamet rapporterar att svåra RSV-infektioner under de första levnadsmånaderna kan skev det utvecklande immunsystemet mot överdrivna reaktioner på vardagliga allergener, inklusive husdammskvalster. Denna effekt verkar förstärkas när astma eller allergi förekommer i familjen, eftersom allergen-specifika antikroppar som överförs från föräldrar till nyfödda kan öka känsligheten ytterligare. Studien beskriver en mekanism där maternella allergier och neonatal RSV-infektion samverkar via Fc-receptor (FcR)-medierad allergenupptag för att främja astmautveckling i tidig ålder.
Resultaten, publicerade den 28 november i tidskriften Science Immunology, sätts mot bakgrund av barndomsastma som drabbar uppskattningsvis 5–15 % av barn i Europa och lägger en betydande börda på familjer och hälsosystem. ”Barndomsastma är en komplex sjukdom med många bidragande faktorer”, säger prof. Bart Lambrecht vid VIB-UGent Center for Inflammation Research, studiens seniorförfattare. ”Vi fann att tidig RSV-infektion och genetisk allergirisk interagerar på ett mycket specifikt sätt som driver immunsystemet mot astma. Den uppmuntrande nyheten är att denna process kan förebyggas.”
I experimentella modeller visade forskarna att skydd av nyfödda från RSV förhindrade dessa immunskift och i dessa modeller utvecklades ingen astma. ”Med RSV-förebyggande nu blir allmänt tillgängligt har vi en möjlighet att förbättra långsiktig andningshälsa, inte bara förhindra RSV-hospitaliseringar”, säger prof. Hamida Hammad vid VIB-UGent, studiens medseniorförfattare, enligt VIB.
Författarna noterar att maternell vaccination mot RSV under tredje graviditetstrimestern och passiv immunisering av nyfödda med långverkande monoklonala antikroppar redan rullas ut i många länder, även om införandet hittills varit ojämnt. Dessa verktyg har i andra studier visat sig kraftigt minska RSV-relaterade sjukhusinläggningar hos spädbarn, och den nya forskningen tyder på att de också kan ge långsiktiga fördelar genom att sänka astmarisken.
”Detta är ett tillfälle då politik, vetenskap och pediatriker kan samarbeta”, säger Lambrecht. ”Om RSV-infektionprevention också minskar astmarisken kan fördelarna för familjer och hälsosystem vara enorma.”
Enligt VIB stöddes forskningen av European Research Council, Ghent University och Research Foundation – Flanders (FWO).
