Pada awal 1800-an, upaya terpadu dari pemerintah Denmark, komunitas medis, gereja, dan pendidik menyebabkan eliminasi cepat cacar di Kopenhagen. Kampanye itu mencapai tingkat vaksinasi 90 persen di kalangan anak-anak pada 1810, menjadikan Denmark negara paling divaksinasi per kapita di Eropa saat itu. Keberhasilan ini menawarkan wawasan untuk membangun kepercayaan pada kampanye vaksinasi modern.
Cacar, penyakit yang membunuh tiga dari 10 orang yang terinfeksi dan meninggalkan bekas luka atau kebutaan pada banyak penyintas, telah merenggut lebih dari 12.000 nyawa di Kopenhagen dalam setengah abad sebelum 1808. Vaksin, yang ditemukan oleh dokter Inggris Edward Jenner pada 1796, dengan cepat sampai ke Denmark, membangkitkan antusiasme kalangan elit medis. Henrich Callisen, dokter Denmark terkemuka, mencatat 'perhatian yang antusias dan harapan' yang ditimbulkannya. Vaksinasi pertama dilakukan segera setelahnya: anak seorang hakim Denmark, diikuti anak seorang uskup. Laporan menyoroti efektivitasnya; orang yang divaksin dapat berbagi tempat tidur, pakaian, atau bahkan menyusui dari ibu yang terinfeksi tanpa tertular, menurut Callisen. Pada 1801, Raja Denmark membentuk komisi vaksin untuk mendistribusikan vaksin secara luas dan melacak tingkat serta kasus. Andreas Eilersen dari Universitas Roskilde dan rekan-rekannya menganalisis catatan ini, menemukan bahwa pada 1810, 90 persen anak-anak Kopenhagen telah divaksin. Hal ini menyebabkan cacar menghilang dari kota hanya tujuh tahun setelah kampanye dimulai. Callisen menulis pada 1809: '[Kami] akan terbebas dari salah satu penyakit paling mengerikan dan merusak yang kami ketahui.' Kunci keberhasilan adalah akses gratis bagi orang miskin, ditambah promosi oleh pemimpin gereja dan guru bersama dokter. Seorang pastor memvaksinasi 1.981 anak dalam satu tahun. Untuk mempertahankan tingkat saat penyakit mereda, komisi pada 1810 mewajibkan vaksinasi untuk konfirmasi gereja anak-anak, mengatasi kekhawatiran kelonggaran. Beberapa menolak karena 'ketidaktahuan dan prasangka', tapi sebagian besar menerimanya. Callisen, yang awalnya ragu, yakin akan manfaatnya bagi 'kesejahteraan dan kebahagiaan manusia, serta peningkatan populasi dan kekuatan nasional.' Eilersen menghubungkan tingkat penerimaan tinggi dengan front persatuan: 'Pada dasarnya, kami memiliki sekelompok otoritas berbeda – pemerintah, institusi medis, dan gereja – yang semuanya setuju apa yang harus dilakukan.' Kolaborasi ini meyakinkan populasi yang lebih luas. Kepercayaan institusional tinggi Denmark bertahan hingga kini, menduduki peringkat pertama dunia menurut Transparency International, berkorelasi dengan tingkat vaksinasi anak 96 persen untuk difteri, tetanus, dan batuk rejan—jauh di atas 80 persen AS. Studi tersebut muncul di medRxiv (DOI: 10.64898/2026.01.05.26343436).
