يواجه الأمريكيون المولودون في الستينيات وأوائل السبعينيات مستويات أعلى من الوحدة والاكتئاب والتدهور الجسدي مقارنة بالأجيال السابقة، وهو اتجاه غير موجود في الدول الغنية الأخرى. يبرز دراسة جديدة كيف تساهم السياسات العائلية الأضعف ووصول الرعاية الصحية واللامساواة المتزايدة في هذه الأزمة الخاصة بالولايات المتحدة. في أوروبا الشمالية، تحسن الرفاه في منتصف العمر بدلاً من ذلك.
كشف دراسة بقيادة عالم النفس فرانك ج. إنفورنا من جامعة ولاية أريزونا أن منتصف العمر في الولايات المتحدة أصبح فترة من الضغط المتزايد للكثيرين. من خلال تحليل بيانات استطلاعات من 17 دولة، وجد الباحثون أن الأفراد المولودين في الستينيات وأوائل السبعينيات يبلغون عن مستويات مرتفعة من الوحدة والاكتئاب، إلى جانب ضعف القوة الجسدية والذاكرة الحلقية، مقارنة بالمجموعات السابقة. تتناقض هذه الأنماط بشكل حاد مع الأقران الدوليين؛ في أوروبا الشمالية على سبيل المثال، تعززت مقاييس الصحة والرفاه في منتصف العمر مع مرور الوقت. يعزو إنفورنا هذا الاختلاف إلى عدة عوامل هيكلية. منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، زادت الدول الأوروبية الإنفاق على مزايا العائلة، مثل التحويلات النقدية للأطفال والإجازات الأبوية المدفوعة والرعاية الطفلية الممولة، وهي دعم غائب إلى حد كبير في الولايات المتحدة، حيث stagnated مثل هذه النفقات. يزداد هذا الفجوة خلال منتصف العمر، عندما يوازن البالغون غالباً بين المهن وتربية الأطفال ورعاية كبار السن. تظهر الدول ذات السياسات العائلية القوية معدلات وحدة أقل وزيادات أبطأ عبر الأجيال، على عكس الارتفاع الثابت المرصود في أمريكا. يفاقم توفر الرعاية الصحية المشكلة. رغم أن الولايات المتحدة تتصدر الدول الغنية في الإنفاق، فإن التكاليف العالية من الجيب تحد من الوصول وتثني عن الرعاية الوقائية وتغذي التوتر والقلق والديون. اللامساواة في الدخل، التي اتسعت في الولايات المتحدة منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بينما استقرت في أوروبا الأخرى، ترتبط بنتائج صحية أسوأ وأكبر عزلة بين البالغين في منتصف العمر. الاتجاهات الثقافية نحو الانتقالات المتكررة والبعد عن العائلة الممتدة تآكل الروابط الاجتماعية أكثر، معقدة بركود الأجور وآثار الركود الكبير المستمرة على بناء الثروة للأجيال اللاحقة. حتى الارتفاع في التعليم الفردي يفشل في الحماية من هذه الانخفاضات. «التعليم يصبح أقل حماية من الوحدة وانخفاض الذاكرة والأعراض الاكتئابية»، لاحظ إنفورنا، رابطاً ذلك بالتوتر المزمن والمشكلات المالية ومخاطر القلب والأوعية الدموية. الدراسة، المنشورة في Current Directions in Psychological Science، تحث على تعزيز الشبكات الأمان الاجتماعية. «الأزمة الحقيقية في منتصف العمر في أمريكا ليست عن خيارات نمط الحياة أو السيارات الرياضية. إنها عن موازنة العمل والمال والعائلة والصحة وسط دعم اجتماعي ضعيف»، قال إنفورنا. الخطوات الفردية مثل تعزيز المجتمع يمكن أن تساعد، لكن التغييرات النظامية في السياسة أساسية للصمود الأوسع.
