تكشف دراسة جديدة أن الوفيات الناجمة عن جرعات زائدة والانتحارات وأمراض متعلقة بالكحول بين الأمريكيين البيض من متوسطي العمر غير الحاصلين على درجة جامعية بدأت ترتفع في الثمانينيات، متزامنة مع انخفاض حضور الكنيسة. هذه الاتجاه يسبق أزمة الأفيون، مما يشير إلى عوامل اجتماعية أوسع. يجادل الباحثون بأن فقدان المشاركة الدينية ساهم في هذه الزيادات في الوفيات.
البحث المنشور في مجلة Journal of the European Economic Association، حلل بيانات من General Social Surveys حول الالتزام الديني وسجلات الوفيات من مراكز Centers for Disease Control and Prevention. ركز على البالغين البيض من متوسطي العمر غير الحاصلين على تعليم جامعي، مجموعة شهدت انخفاضات مركزة في حضور الكنيسة من 1985 إلى 2000. خلال هذه الفترة، شهدت الولايات ذات الانخفاضات الأكبر في المشاركة الدينية الارتفاعات الأكبر في ما يُسمى "وفيات اليأس".
ظهر هذا النمط قبل إدخال OxyContin في 1996، الذي غذى وباء الأفيون. كانت معدلات الوفيات من هذه الأسباب تنخفض من أواخر السبعينيات حتى أوائل التسعينيات لكنها توقفت حول الوقت الذي انخفض فيه حضور الكنيسة. "ما نراه في هذه الدراسة هو بداية القصة، قبل أن يصبح الأفيون مشكلة كبرى، ويظهر أن الارتفاعات في وفيات اليأس كانت بدأت بالفعل عندما ضربت أزمة الأفيون"، قالت تامار أوستروم، أستاذة مساعدة في الاقتصاد في The Ohio State University وشريكة في المؤلفين، إلى جانب تايلر جايلز من Wellesley College ودانيال هونجيرمان من University of Notre Dame.
لتعزيز تحليلهم، فحص الفريق إلغاء "القوانين الزرقاء"، التي حدت سابقًا من عمليات الأعمال يوم الأحد وربما شجعت حضور الكنيسة. في عام 1985، ألغت ولايات مثل مينيسوتا وサウス カロライナ وتكساس هذه القيود، مما أدى إلى انخفاض بنسبة 5 إلى 10 نقاط مئوية في حضور الخدمات الدينية الأسبوعية. تلك المناطق سجلت لاحقًا معدلات أعلى من وفيات اليأس، اتجاه ملاحظ عبر الجنسين وفي المناطق الريفية والحضرية.
تشير الدراسة إلى أن انخفاض حضور الكنيسة قد يقضي على الروابط الاجتماعية وشعور بالهوية، بخلاف التواصل الاجتماعي البحت. "قد توفر الدين طريقة ما لفهم العالم، شعورًا بالهوية بالنسبة للآخرين، لا يمكن استبداله بسهولة بأشكال أخرى من التواصل"، شرحت أوستروم. بشكل ملحوظ، بقيت الديانة الذاتية مستقرة، لكن المشاركة الفعلية انخفضت.
بينما ساءت الأفيونات المشكلة —"OxyContin وأزمة الأفيون جعلت وضعًا سيئًا أسوأ"، حسب أوستروم—، تبرز النتائج الحاجة إلى التفاعل المجتمعي لمعالجة اتجاهات الوفيات المستمرة. ومع ذلك، يعبر المؤلفون عن تشاؤم بشأن الانعكاسات، مشيرين إلى انخفاضات مستمرة في المشاركة وصعود وسائل التواصل الاجتماعي كعوائق.
