1960年代および1970年代初頭生まれのアメリカ人は、以前の世代よりも孤独、うつ病、身体的衰えが高い水準に直面しており、これは他の富裕国では見られない傾向です。新たな研究は、家族政策の弱さ、医療アクセスの不足、格差拡大がこの米国特有の危機に寄与していることを強調しています。一方、北欧では中年期の幸福感が向上しています。
アリゾナ州立大学の心理学者フランク・J・インフルナ氏が主導した研究は、米国の中年期が多くの人々にとって緊張が高まった時期になっていることを明らかにしています。17カ国からの調査データを分析した研究者らは、1960年代および1970年代初頭生まれの個人は、以前の世代コホートに比べて孤独とうつ病の水準が高く、身体的強度とエピソード記憶の弱体化を報告していることがわかりました。これらのパターンは国際的な同世代と大きく対照的です。例えば、北欧では中年期の健康と幸福の指標が時間とともに強化されています。インフルナ氏はこの乖離をいくつかの構造的要因に帰しています。2000年代初頭以来、欧州諸国は子どものための現金給付、有給育児休暇、補助付き保育などの家族手当への支出を増やしており、これらの支援は米国ではほぼ存在せず、同様の支出は停滞しています。この格差は中年期に激化し、大人たちはしばしばキャリア、子育て、高齢者ケアをやりくりします。強固な家族政策を持つ国々では、孤独率が低く、世代間の増加も緩やかで、アメリカで見られるような着実な上昇とは異なります。医療の負担可能性が問題を悪化させています。米国は富裕国で支出額トップですが、高い自己負担額がアクセスを制限し、予防ケアを阻害し、ストレス、不安、借金を助長します。2000年代初頭以降、米国で拡大した所得格差は欧州他地域で安定しているのに対し、中年層の健康悪化と孤立増加と相関します。頻繁な引っ越しや大家族からの距離といった文化的傾向が社会的つながりをさらに損ない、賃金停滞と大不況の長期影響が後続コホートの資産形成を阻害しています。教育水準の上昇さえこれらの衰えから守れません。「教育は孤独、記憶低下、うつ症状に対する保護作用が弱まっている」とインフルナ氏は指摘し、慢性ストレス、財政難、心血管リスクと関連づけています。同研究はCurrent Directions in Psychological Scienceに掲載され、社会保障網の強化を求めています。「アメリカの本当の中年危機はライフスタイルの選択やスポーツカーではない。弱体化する社会的支援の中で仕事、財政、家族、健康をやりくりすることだ」とインフルナ氏。コミュニティ育成などの個人レベルの取り組みは役立つが、政策の体系的変革が広範な回復力に不可欠です。