Los abuelos que proporcionaron cuidado infantil a sus nietos obtuvieron puntuaciones más altas en pruebas de memoria y fluidez verbal que aquellos que no lo hicieron, según una investigación publicada en la revista *Psychology and Aging* de la American Psychological Association. El estudio, basado en datos de encuestas a largo plazo en Inglaterra, encontró que la asociación se mantenía independientemente de la frecuencia con que los abuelos ayudaban o los tipos de tareas de cuidado que realizaban.
Un estudio publicado en Psychology and Aging encontró que los adultos mayores que ayudaron a cuidar a sus nietos obtuvieron mejores resultados en ciertas pruebas cognitivas que los abuelos que no proporcionaron cuidado. Los investigadores analizaron datos de 2887 abuelos en el English Longitudinal Study of Ageing (ELSA). Todos los participantes tenían más de 50 años, con una edad media de 67, y completaron encuestas y evaluaciones cognitivas en tres ocasiones entre 2016 y 2022. Se preguntó a los participantes si habían cuidado de un nieto en algún momento del año anterior, así como con qué frecuencia proporcionaron cuidado y qué tipos de actividades implicaba. El cuidado reportado incluía quedarse a cuidar nietos durante la noche, cuidar a nietos enfermos, jugar o realizar actividades de ocio, ayudar con la tarea, llevar a los nietos a la escuela u otras actividades, preparar comidas y apoyo similar. Los abuelos que reportaron proporcionar cuidado infantil obtuvieron puntuaciones más altas en medidas de memoria y fluidez verbal que los no cuidadores, y las diferencias se mantuvieron después de que los investigadores ajustaran por edad, salud general y otros factores relevantes. El estudio también encontró que el patrón era consistente en diferentes niveles y tipos de cuidado, lo que sugiere que estar involucrado como cuidador puede importar más que las tareas específicas o la frecuencia de la ayuda. El estudio encontró que las abuelas que proporcionaron cuidado experimentaron menos declive cognitivo con el tiempo que las abuelas que no lo hicieron. «Muchos abuelos proporcionan cuidado regular a sus nietos: un cuidado que apoya a las familias y a la sociedad en general», dijo la investigadora principal Flavia Chereches, MS, de la Universidad de Tilburg en los Países Bajos. «Sin embargo, una pregunta abierta es si el cuidado de nietos también beneficia a los propios abuelos». «Lo que más nos llamó la atención fue que ser un abuelo cuidador parecía importar más para el funcionamiento cognitivo que la frecuencia con que los abuelos proporcionaban cuidado o exactamente lo que hacían con sus nietos», dijo Chereches. Agregó que se necesita más investigación para replicar los hallazgos y entender cómo las dinámicas familiares moldean los resultados, señalando que el cuidado proporcionado voluntariamente en un entorno de apoyo puede tener efectos diferentes al cuidado experimentado como estresante o gravoso. El artículo fue escrito por Flavia S. Chereches, Gabriel Olaru, Nicola Ballhausen y Yvonne Brehmer.
