Nueva investigación sugiere que tener un impacto positivo en otras personas es un elemento crucial para sentir que la vida tiene significado. Los psicólogos Joffrey Fuhrer y Florian Cova analizaron encuestas para identificar cuatro dimensiones del significado, incluyendo este nuevo factor más allá de los tradicionales como coherencia y propósito. Sus hallazgos destacan cómo ayudar a los demás, incluso en formas pequeñas, puede potenciar la realización personal.
Los filósofos han debatido durante mucho tiempo el significado de la vida, pero estudios científicos recientes ofrecen una perspectiva práctica: ayudar a los demás puede ser la clave. Joffrey Fuhrer, de la Universidad de Finlandia Oriental, y Florian Cova, de la Universidad de Ginebra, Suiza, realizaron encuestas en línea con cientos de residentes estadounidenses para explorar esta cuestión. Los participantes evaluaron vidas ficticias, como la de Amelia, una ganadora de la lotería que dona a organizaciones benéficas que combaten la pobreza y el hambre, y viaja al extranjero para apoyar estos esfuerzos. También calificaron definiciones de lo significativo y evaluaron sus propias vidas según diversas medidas. Los investigadores identificaron cuatro dimensiones: coherencia, o comprensión de la propia vida a lo largo del tiempo; propósito, o dirección; significancia, o valor perdurable; y una cuarta: impacto positivo en los demás. «Encontramos que hay cuatro dimensiones diferentes», dice Fuhrer. Este último aspecto, argumentan, va más allá de modelos previos que enfatizaban la comprensión, el propósito y la importancia. Tatjana Schnell, de la MF Norwegian School of Theology, Religion and Society en Oslo, coincide en que el impacto positivo es fundamental, pero señala poca distinción con la significancia. Su marco incluye la pertenencia existencial junto con las otras facetas, mientras que un artículo reciente vincula el apoyo social con el significado. Schnell enfatiza que el significado no surge de maximizar todas las áreas, sino de evitar vacíos, como la falta de coherencia o significancia. Frank Martela, de la Universidad Aalto en Finlandia, apunta a la insatisfacción en el lugar de trabajo, donde tareas rutinarias no generan resultados positivos, lo que lleva a la desesperanza o la depresión. Para fomentar el impacto, los expertos recomiendan pasar del enfoque en uno mismo a actividades que beneficien a otros. «Descubre quién crees que eres, quién quieres ser y qué puedes aportar a este mundo, y luego ve cómo puedes aplicarlo a algo que beneficie de forma sostenible a los demás», aconseja Schnell. Martela añade que gestos cotidianos, como llevar café a un colega, pueden contribuir de manera significativa. El estudio aparece en el Journal of Happiness Studies (DOI: 10.1007/s10902-025-00996-z).