新たな研究によると、他者にポジティブな影響を与えることが人生に意味を感じる上で重要な要素であることが示唆されている。心理学者ジョフレイ・フューラーとフロリアン・コヴァは、調査を分析し、伝統的な一貫性や目的を超えた新しい要因を含む意味の4つの次元を特定した。彼らの発見は、他者を助けること—even小さな方法で—が個人的充足を高めることを強調している。
哲学者たちは長年、人生の意味について議論してきたが、最近の科学的調査は実践的な洞察を提供する：他者を助けることが鍵かもしれない。東フィンランド大学（University of Eastern Finland）のジョフレイ・フューラーとスイスのジュネーブ大学（University of Geneva）のフロリアン・コヴァは、数百万人の米国住民を対象にオンライン調査を実施し、この問題を探求した。 参加者は、アメリアの人生のような架空の人生を評価した。アメリアは宝くじ当選者で、貧困と飢餓と闘う慈善団体に寄付し、海外旅行でこれらの努力を支援する。彼らは意味の定義を評価し、さまざまな尺度で自身の人生を評価した。研究者たちは4つの次元を特定した：一貫性、つまり時間を通じた人生の理解；目的、つまり方向性；重要性、つまり永続的な価値；そして4番目：他者へのポジティブな影響。 「4つの異なる次元があることがわかった」とフューラーは言う。彼らは、この最後の側面が理解、目的、重要性に重点を置いた従来のモデルを超えると主張する。オスロのMFノルウェー神学・宗教・社会学校（MF Norwegian School of Theology, Religion and Society）のタチアナ・シュネルは、ポジティブな影響が核心であることに同意するが、重要性との区別が少ないと指摘する。彼女の枠組みには他の側面とともに実存的帰属感が含まれており、最近の論文では社会的支援と意味が関連付けられている。 シュネルは、意味はすべての領域を最大化することからではなく、例えば一貫性や重要性の欠如のような空白を避けることから生じると強調する。フィンランドのアルト大学（Aalto University）のフランク・マルテラは、職場での不満を指摘し、ルーチンタスクがポジティブな結果を生まない場合に絶望やうつ病を引き起こすと述べる。 影響を育むために、専門家は自己中心から他者に利益をもたらす活動へのシフトを推奨する。「自分が誰だと思うか、なりたいか、この世界に何をもたらせるかを知り、それを他者に持続的に利益をもたらすものに適用する方法を見つけなさい」とシュネルは助言する。マルテラは、同僚にコーヒーを持っていくような日常のジェスチャーでも意味のある貢献になると付け加える。 この研究は『Journal of Happiness Studies』に掲載（DOI: 10.1007/s10902-025-00996-z）。