Ny forskning tyder på att ha positiv påverkan på andra människor är en avgörande faktor för att känna att livet har mening. Psykologerna Joffrey Fuhrer och Florian Cova analyserade enkäter för att identifiera fyra dimensioner av mening, inklusive denna nya faktor utöver traditionella som sammanhang och syfte. Deras fynd belyser hur hjälp till andra, även på små sätt, kan förstärka personlig uppfyllelse.
Filosofer har länge debatterat livets mening, men senaste vetenskapliga studier ger praktisk insikt: att hjälpa andra kan vara nyckeln. Joffrey Fuhrer vid University of Eastern Finland och Florian Cova vid University of Geneva i Schweiz genomförde online-enkäter med hundratals amerikanska invånare för att utforska frågan. Deltagarna bedömde fiktiva liv, som Amelias, en lotterivinnare som skänker till välgörenhetsorganisationer som bekämpar fattigdom och hunger, och reser utomlands för att stödja dessa insatser. De bedömde också definitioner av meningsfullhet och utvärderade sina egna liv utifrån olika mått. Forskare identifierade fyra dimensioner: sammanhang, eller förståelse av sitt liv över tid; syfte, eller riktning; betydelse, eller bestående värde; och en fjärde – positiv påverkan på andra. «Vi finner att det finns fyra olika dimensioner», säger Fuhrer. Denna sista aspekt går, enligt dem, bortom tidigare modeller som betonade förståelse, syfte och vikt. Tatjana Schnell vid MF Norwegian School of Theology, Religion and Society i Oslo instämmer i att positiv påverkan är central men noterar liten skillnad från betydelse. Hennes ramverk inkluderar existentiell tillhörighet vid sidan av andra aspekter, medan en ny artikel kopplar socialt stöd till mening. Schnell betonar att mening inte uppstår genom att maximera alla områden utan genom att undvika tomrum, som brist på sammanhang eller betydelse. Frank Martela vid Aalto University i Finland pekar på missnöje på jobbet, där rutinuppgifter inte ger positiva resultat, vilket leder till hopplöshet eller depression. För att främja påverkan rekommenderar experter att skifta från självcentrering till aktiviteter som gynnar andra. «Ta reda på vem du tror att du är, vem du vill vara och vad du kan bidra med till världen, och se sedan hur du kan tillämpa det på något som hållbart gynnar andra», råder Schnell. Martela tillägger att vardagliga gester, som att ta med kaffe till en kollega, kan bidra meningsfullt. Studien publiceras i Journal of Happiness Studies (DOI: 10.1007/s10902-025-00996-z).