El número de hogares unipersonales de personas de 65 años o más en Japón ha aumentado a 8,15 millones en 2025. Un panel de expertos del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar propuso en diciembre un nuevo sistema para apoyar los medios de vida de estos ancianos y gestionar los procedimientos posteriores a la muerte. El sistema cubriría los funerales y la verificación de identidad para ingresos hospitalarios, con opciones de bajo costo o gratuitas para quienes tengan dificultades económicas.
En Japón, el debilitamiento de los lazos familiares y comunitarios, junto con la disminución de los matrimonios y nacimientos, está impulsando el aumento de ancianos que viven solos, lo que representa un nuevo desafío social. Las estimaciones gubernamentales muestran que los hogares con un solo residente de 65 años o más pasaron de 7,37 millones en 2020 a 8,15 millones en 2025, y se proyecta que superen los 10 millones para 2040.
En el ejercicio fiscal 2023, los cuerpos no reclamados —aquellos sin parientes que los recojan— superaron los 40.000, lo que llevó a los gobiernos locales a encargarse de las cremaciones. Los activos confiscados al tesoro nacional por falta de herederos alcanzaron un récord de 130.000 millones de yenes en el ejercicio fiscal 2024. Tradicionalmente gestionados por las familias, el apoyo a necesidades diarias como el acceso a la asistencia social, ingresos hospitalarios y gestión financiera, así como los procedimientos post mortem como funerales e herencias, ahora requieren nuevas soluciones.
Un panel de expertos del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar elaboró en diciembre un informe que propone un nuevo sistema en el que las organizaciones locales de bienestar gestionen los funerales y verifiquen identidades para ingresos en residencias de ancianos o hospitales. Las personas cubrirían generalmente los costos, pero aquellas con dificultades financieras podrían acceder de forma gratuita o a bajo costo. Esto busca permitir que los ancianos solos vivan sus últimos años con tranquilidad.
Los gobiernos locales deben identificar regularmente a quienes necesitan ayuda mediante lazos más fuertes con trabajadores sociales, grupos de bienestar y asociaciones vecinales. Algunos ancianos están organizando funerales por adelantado, confiando procedimientos a agentes o redactando testamentos para el uso de sus activos. Las autoridades están conectándolos cada vez más con expertos y servicios.
Los ancianos solitarios deben reflexionar sobre sus necesidades de apoyo y deseos al final de la vida, consultando tempranamente con departamentos locales y documentando sus pensamientos en una 'nota de despedida'. (178 palabras)