일본의 65세 이상 1인 가구 수가 2025년 815만 가구로 급증했다. 보건노동성 전문가 패널은 12월에 이들 노인의 생계 지원과 사후 절차 처리를 위한 신규 시스템을 제안했다. 이 시스템은 장례와 병원 입원 신원 확인을 포함하며, 경제적 어려움을 겪는 사람들에게 저비용 또는 무료 옵션을 제공한다.
일본에서 가족 및 지역사회 유대가 약화되고 결혼·출산율 저하로 독거 노인이 증가하며 새로운 사회적 과제가 대두되고 있다. 정부 추정에 따르면 65세 이상 1인 가구는 2020년 737만 가구에서 2025년 815만 가구로 늘었으며, 2040년에는 1000만 가구를 초과할 전망이다.
2023 회계연도에 친척이 없는 미수습 시신이 4만 구를 넘어 지방자치단체가 화장 처리를 담당했다. 상속인이 없어 국고로 귀속된 자산은 2024 회계연도에 사상 최고치인 1300억 엔을 기록했다. 전통적으로 가족이 담당하던 복지 신청, 병원 입원, 재정 관리 등의 일상 지원과 장례, 상속 등의 사후 절차에 대한 새로운 대책이 필요해졌다.
보건노동성 전문가 패널은 12월 보고서에서 지방 복지 기관이 장례를 관리하고 요양원이나 병원 입원을 위한 신원 확인을 담당하는 신규 시스템을 제안했다. 원칙적으로 개인 부담이지만 경제적 어려움에 처한 사람은 무료 또는 저비용으로 이용할 수 있다. 이는 독거 노인이 안심하고 말년을 보낼 수 있도록 하는 것을 목표로 한다.
지방자치단체는 사회복지사, 복지 단체, 이웃 협회와의 연계를 강화해 도움이 필요한 사람을 정기적으로 파악해야 한다. 일부 노인은 장례를 미리 준비하거나 대리인을 위탁해 절차를 처리하거나 유언으로 자산 사용을 지정하고 있다. 당국은 이들을 전문가와 서비스에 점차 연결하고 있다.
독거 노인은 자신의 지원 필요성과 임종 소망을 되돌아보고, 지방 부서에 조기에 상담하며 ‘별세 노트’에 생각을 기록해야 한다. (178단어)