Científicos de la Washington University School of Medicine en St. Louis han desarrollado una prueba de sangre que estima cuándo pueden comenzar los síntomas del Alzheimer, utilizando los niveles de la proteína p-tau217. El modelo predice el inicio en unos tres a cuatro años, lo que podría ayudar en ensayos clínicos e intervenciones tempranas. Este avance se basa en datos de 603 adultos mayores en estudios en curso.
Investigadores de la Washington University School of Medicine en St. Louis publicaron hallazgos el 19 de febrero en Nature Medicine, detallando un modelo predictivo basado en una sola prueba de sangre. La prueba mide p-tau217, una proteína en el plasma que refleja la acumulación de amiloide y tau en el cerebro, signos distintivos de la enfermedad de Alzheimer que se acumulan años antes de que aparezcan los síntomas. El estudio se basó en 603 adultos mayores inscritos en el Knight Alzheimer Disease Research Center y la Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative. En un grupo, se evaluó p-tau217 utilizando PrecivityAD2, una prueba de C2N Diagnostics, una empresa emergente de la universidad. El otro grupo utilizó pruebas aprobadas por la FDA de diferentes compañías. El modelo estima la edad en la que podrían comenzar los síntomas, con un margen de tres a cuatro años. La edad influye en la cronología: para alguien con p-tau217 elevado a los 60 años, los síntomas suelen aparecer unos 20 años después, en comparación con aproximadamente 11 años si la elevación ocurre a los 80. «Los niveles de amiloide y tau son similares a los anillos de un árbol: si sabemos cuántos anillos tiene un árbol, sabemos cuántos años tiene», explicó la autora principal Kellen K. Petersen, PhD, instructora de neurología en la universidad. Actualmente, más de 7 millones de estadounidenses viven con Alzheimer, con costos de atención proyectados en casi 400 mil millones de dólares en 2025, según la Alzheimer's Association. La investigación, parte del Biomarkers Consortium de la Foundation for the National Institutes of Health, destaca las pruebas de sangre como más baratas y accesibles que los escáneres cerebrales o el análisis de líquido cefalorraquídeo. «Nuestro trabajo muestra la viabilidad de usar pruebas de sangre... para predecir el inicio de los síntomas de Alzheimer», dijo la autora principal Suzanne E. Schindler, MD, PhD, profesora asociada de neurología. El equipo ha publicado el código del modelo de forma pública y ha creado una aplicación web para mayor exploración, con el objetivo de refinar las predicciones para uso clínico y ensayos eficientes.
