Ny forskning visar att vardagliga synintryck och ljud kan fånga vissa människor i skadliga val genom att påverka hjärnan via associativt lärande. De som är mycket känsliga för dessa signaler har svårt att uppdatera sina reaktioner när utfallen blir negativa, vilket leder till ihålligt riskfyllt beteende. Resultaten, ledda av Giuseppe di Pellegrino vid University of Bologna, belyser implikationer för missbruk och ångest.
Människor tar upp information från sin omgivning, som visuella detaljer och bakgrundsljud, som hjärnan kopplar till förväntade resultat genom associativt lärande. Denna mekanism underlättar vanligtvis snabbare och smartare beslut i vardagen. Den varierar dock mellan individer, där vissa starkt förlitar sig på dessa miljösignaler för att styra handlingar.
För personer med tvångssyndrom, missbruk eller ångest kan dessa signaler övermanna rationella val och driva mot eller från vissa stimuli även när det leder till skada. Giuseppe di Pellegrino vid University of Bologna ledde en studie om denna maladaptiva beslutsfattning, där upprepade negativa konsekvenser inte avskräcker dåliga val. Publicerad i The Journal of Neuroscience avslöjar forskningen stora skillnader i signalberoende: vissa lutar sig starkt mot visuella och ljudliga signaler, medan andra inte gör det.
Ett nyckeltillstånd uppstår för de signaldrivna: när signalerna skiftar till att indikera riskablare utfall misslyckas dessa individer ofta med att anpassa sig. Deras hjärnor motstår uppdatering av gamla associationer och behandlar situationer som oförändrade trots tydliga bevis. Denna styvhet främjar fortlöpande ogynnsamma beslut, som att upprepa skadliga mönster.
Teamet tillskriver detta ökad signal känslighet tillsammans med nedsatt revidering av inlärda värden, vilket kan ligga bakom envisa beteenden i missbruk, tvång och ångest. Framtida arbete kommer att undersöka dessa drag i patientgrupper för att klargöra kopplingar mellan signalrespons och sådana tillstånd. Studien, med titeln 'Reduced Pavlovian value updating alters decision-making in sign-trackers', publiceras i tidskriftens 2025-utgåva.
