Para peneliti di Harvard Medical School telah menemukan peta tersembunyi dari reseptor penciuman di hidung tikus, yang mengungkapkan pola garis-garis yang rapi alih-alih distribusi acak. Struktur ini selaras dengan pemetaan otak, yang menantang asumsi sebelumnya tentang penciuman. Temuan yang dipublikasikan pada 28 April di jurnal Cell ini dapat membantu perawatan untuk kehilangan kemampuan mencium.
Para ilmuwan yang dipimpin oleh Sandeep (Robert) Datta, seorang profesor neurobiologi di Blavatnik Institute, Harvard Medical School, menganalisis 5,5 juta neuron dari lebih dari 300 ekor tikus. Dengan menggunakan pengurutan sel tunggal dan transkriptomik spasial, mereka menemukan bahwa neuron penciuman membentuk pita atau garis horizontal yang dikelompokkan berdasarkan jenis reseptor, membentang dari bagian atas hingga bagian bawah hidung. Organisasi ini cocok dengan peta di bulbus olfaktorius otak, membawa keteraturan pada apa yang sebelumnya dianggap sebagai sistem yang kacau. Datta mengatakan, 'Hasil kami membawa keteraturan pada sistem yang sebelumnya dianggap tidak memiliki keteraturan, yang secara konseptual mengubah cara kita berpikir tentang cara kerjanya.' Studi ini muncul di Cell pada 28 April 2026, dengan DOI: 10.1016/j.cell.2026.03.051. Penulis tambahan termasuk David Brann, Tatsuya Tsukahara, dan lainnya. Sebuah studi terpisah oleh laboratorium Catherine Dulac di Harvard, yang dipublikasikan dalam edisi yang sama, mengonfirmasi temuan tersebut. Tim tersebut mengidentifikasi asam retinoat sebagai kunci untuk membentuk peta ini, dengan gradiennya yang memandu aktivasi reseptor. Mengubah kadarnya dapat menggeser seluruh peta. Datta mencatat, 'Kami menunjukkan bahwa perkembangan dapat mencapai prestasi dalam mengorganisir seribu reseptor penciuman yang berbeda ke dalam peta yang sangat presisi yang konsisten di seluruh hewan.' Tidak seperti penglihatan atau pendengaran, penciuman tidak memiliki peta seperti itu meskipun telah diteliti selama puluhan tahun sejak reseptor diidentifikasi pada tahun 1991. Tikus memiliki lebih dari 20 juta neuron penciuman dan lebih dari 1.000 jenis reseptor, jauh lebih kompleks daripada tiga reseptor warna pada penglihatan manusia. Wawasan ini dapat memberikan informasi untuk terapi bagi kehilangan kemampuan mencium, yang berdampak pada keselamatan, nutrisi, dan kesehatan mental. Datta menekankan, 'Kita tidak bisa memperbaiki indra penciuman tanpa memahami cara kerjanya pada tingkat dasar.' Pendanaan berasal dari National Institutes of Health dan pihak lainnya.
