Una única molécula liberada por la reina de una colonia de ratas topo desnudas actúa como un potente anticonceptivo que impide que todas las demás hembras se reproduzcan. Experimentos realizados por investigadores en Berlín han identificado el compuesto como miristato de isopropilo y han demostrado sus efectos en detalle. El hallazgo explica cómo la reina mantiene el control reproductivo sin necesidad de una agresión física constante.
Gary Lewin y sus colegas del Centro Max Delbrück probaron la molécula rociándola diariamente en jaulas con parejas de machos y hembras. Ninguna de las hembras quedó embarazada mientras estuvo expuesta a ella, mientras que casi todas quedaron embarazadas cuando el aerosol estaba ausente. En colonias donde se eliminó a la reina, la aplicación diaria de miristato de isopropilo evitó peleas e impidió la reproducción durante tres meses. Cuando se suspendió el tratamiento, las hembras de alto rango comenzaron a pelear en el transcurso de una semana y una de ellas quedó embarazada después de unas tres semanas. El compuesto también alteró los niveles de las hormonas progesterona y prolactina. Lewin señaló que la reina patrulla su colonia para depositar el olor, que persiste durante al menos un día debido a que es solo moderadamente volátil. Otros investigadores, incluidos Markus Zöttl de la Universidad Linnaeus y Chris Faulkes de la Universidad Queen Mary de Londres, describieron la evidencia como convincente, aunque señalaron que aún quedan interrogantes sobre los mecanismos de detección.
