Forskare vid Northwestern University har fastställt den exakta tredimensionella strukturen hos två molekyler från rågpollen som visade lovande resultat mot tumörer för nästan tre decennier sedan. Genombrottet undanröjer ett långvarigt hinder för att studera föreningarna för potentiella användningsområden inom cancerbehandling.
För nästan 30 år sedan identifierade forskare sekalosider A och B i rågpollen och observerade att molekylerna tycktes bromsa tumörtillväxt i djurmodeller. Utan kunskap om deras exakta struktur avstannade de fortsatta framstegen.
Kemister under ledning av Karl A. Scheidt byggde upp molekylerna från grunden i laboratoriet genom totalsyntes. Endast en av två kandidatstrukturer matchade prover utvunna ur rågpollen, vilket bekräftade den korrekta uppbyggnaden.
Arbetet, som har publicerats i Journal of the American Chemical Society, utgör en ritning för att undersöka hur föreningarna interagerar med immunförsvaret. Scheidt påpekar att resultaten öppnar en väg för att identifiera molekylernas aktiva delar och utveckla förbättrade versioner.
Extrakt av rågpollen används redan som kosttillskott för prostatahälsa, även om det ännu inte har blivit en läkemedelsbehandling.
