Pesquisadores da Northwestern University determinaram as estruturas tridimensionais exatas de duas moléculas do pólen de centeio que se mostraram promissoras contra tumores há quase três décadas. O avanço remove uma barreira de longa data para o estudo dos compostos com vistas a possíveis aplicações no tratamento do câncer.
Há quase 30 anos, cientistas identificaram as secalosídeas A e B no pólen de centeio e observaram que as moléculas pareciam retardar o crescimento tumoral em modelos animais. Sem conhecer suas estruturas precisas, o progresso adicional foi interrompido. Químicos liderados por Karl A. Scheidt construíram as moléculas do zero em laboratório por meio de síntese total. Apenas uma das duas estruturas candidatas correspondeu às amostras extraídas do pólen de centeio, confirmando o arranjo correto. O trabalho, publicado no Journal of the American Chemical Society, fornece um plano para examinar como os compostos interagem com o sistema imunológico. Scheidt observou que as descobertas abrem caminho para identificar partes ativas das moléculas e desenvolver versões aprimoradas. O extrato de pólen de centeio já é utilizado como suplemento dietético para a saúde da próstata, embora ainda não tenha se tornado um tratamento farmacêutico.
