ノースウェスタン大学の研究チームは、約30年前に腫瘍に対する効果が期待されながらも構造が不明だったライ麦花粉由来の2つの分子について、その正確な三次元構造を特定しました。この画期的な成果により、がん治療への応用に向けた研究を阻んでいた長年の障壁が取り除かれました。
約30年前、科学者らはライ麦花粉の中から「セカロシドA」および「セカロシドB」を発見し、これらの分子が動物モデルにおいて腫瘍の増殖を抑制する可能性があることを突き止めました。しかし、その正確な構造が不明であったため、研究はそれ以上進展しませんでした。
カール・A・シャイド氏率いる化学者チームは、全合成の手法を用いて、実験室でゼロからこれらの分子を構築しました。候補となっていた2種類の構造のうち、ライ麦花粉から抽出されたサンプルと一致したのはわずか1つであり、これにより正しい分子構造が確定しました。
「Journal of the American Chemical Society」に掲載されたこの研究成果は、これらの化合物がどのように免疫系と相互作用するかを調査するための青写真となります。シャイド氏は、今回の発見により、分子の活性部位を特定し、より改良されたバージョンを開発する道が開かれたと述べています。
ライ麦花粉エキスはすでに前立腺の健康を維持するためのサプリメントとして利用されていますが、医薬品としての治療薬には至っていません。
