Une étude du Georgia Tech montre que le pesticide sulfoxaflor modifie l'expression génétique chez les bourdons, en particulier dans les tissus reproducteurs. Ces résultats soulèvent des inquiétudes quant à l'impact sur les populations d'abeilles qui soutiennent un tiers de la production alimentaire mondiale.
Des chercheurs du Georgia Institute of Technology ont exposé des bourdons ouvriers à de faibles doses de sulfoxaflor, un pesticide introduit en 2013 pour des cultures telles que le soja et le maïs. L'équipe a analysé l'ARN de tissus congelés instantanément et a constaté les changements d'activité génétique les plus importants dans le tissu ovarien.
Ces changements moléculaires pourraient réduire le nombre de descendants et contribuer au déclin des populations, selon cette étude financée par le département de l'Agriculture des États-Unis. Les résultats sont publiés dans la revue Ecotoxicology and Environmental Safety.
"Ce qui rend cette étude passionnante, c'est qu'elle relie les changements moléculaires dans l'expression génétique à des conséquences concrètes pour les abeilles et leurs colonies", a déclaré Michael Goodisman, professeur à l'École des sciences biologiques.
Sarah Orr, qui a dirigé les recherches, a souligné la nécessité de trouver un équilibre entre la lutte antiparasitaire et la protection des pollinisateurs. "Nous avons besoin de beaucoup d'abeilles pour une pollinisation réussie", a-t-elle déclaré. "Si elles ne produisent pas assez de descendants, la pollinisation diminuera."
