Une étude publiée dans Frontiers in Microbiology indique que des souches bactériennes liées à des infections hospitalières en Argentine présentent une forte tolérance au glyphosate, un herbicide largement utilisé, parallèlement à une résistance à plusieurs antibiotiques. Les auteurs estiment que ces résultats soulèvent des questions quant à savoir si l'exposition aux herbicides pourrait contribuer à la sélection de la résistance aux antimicrobiens dans l'environnement, bien que les recherches n'établissent pas que le glyphosate provoque une résistance aux antibiotiques chez les patients.
Des scientifiques en Argentine et en Allemagne ont examiné si la résistance au glyphosate — l'ingrédient actif de nombreux herbicides — se recoupait avec la résistance à des antibiotiques cliniquement importants.
L'équipe a comparé des souches bactériennes collectées à Buenos Aires et dans ses environs, dont 19 souches associées à des infections nosocomiales, 68 souches provenant de sédiments dans une réserve naturelle protégée du delta du Paraná, et 15 souches issues de parcs d'engraissement et de sols agricoles exposés aux herbicides. Les chercheurs ont testé ces souches contre 16 antibiotiques et ont mesuré leur tolérance au glyphosate pur et à un herbicide à base de glyphosate.
Selon un communiqué de presse de Frontiers résumant ces travaux, les 19 souches hospitalières étaient hautement résistantes au glyphosate et aux désherbants à base de glyphosate, et 74 % d'entre elles étaient résistantes aux carbapénèmes, une classe d'antibiotiques à large spectre souvent réservée aux infections graves.
Dans le cadre de comparaisons génétiques, les chercheurs ont signalé que les souches environnementales les plus tolérantes au glyphosate avaient tendance à être phylogénétiquement apparentées à des souches cliniques multirésistantes, un schéma que l'étude lie à des mécanismes tels que les pompes à efflux et d'autres gènes pouvant contribuer à la survie sous stress chimique.
L'auteure principale, la Dre Daniela Centrón de l'Institut de microbiologie médicale et de parasitologie de Buenos Aires, a déclaré que les résultats suggèrent que les herbicides pourraient involontairement aider à sélectionner la résistance aux antimicrobiens chez les bactéries du sol :
« Ces résultats suggèrent que les désherbants – qui, contrairement aux antibiotiques, sont largement utilisés dans les environnements agricoles – pourraient avoir pour effet secondaire involontaire de sélectionner la résistance aux antimicrobiens parmi les communautés bactériennes du sol. »
Le co-auteur, le Dr Jochen A. Müller de l'Institut de technologie de Karlsruhe, a déclaré que l'étude soutient une approche « One Health » (Une seule santé) dans laquelle les bactéries résistantes et les gènes de résistance peuvent se déplacer entre les milieux environnementaux et cliniques, les voies hydriques jouant potentiellement un rôle important.
Les chercheurs ont fait valoir que la politique relative aux pesticides devrait mieux prendre en compte ces types d'interactions. La Dre Centrón a appelé à des tests de co-sélection avec des antibiotiques avant la commercialisation des pesticides, et a ajouté que les étiquettes des produits devraient avertir que les gènes de résistance aux antibiotiques peuvent se propager par l'eau non traitée.
