Une nouvelle étude montre que les bourdons collectent des niveaux bien plus élevés de métaux lourds toxiques que les abeilles domestiques, même lorsqu'ils butinent dans les mêmes zones. Des chercheurs de l'Université de Cambridge avertissent que cette exposition pourrait nuire à la santé des abeilles et au succès des colonies.
Les scientifiques ont collecté du pollen et des abeilles provenant de colonies dans le Cambridgeshire, en Angleterre, où la contamination des sols est considérée comme faible. Ils ont mesuré les niveaux d'arsenic, de cadmium, de chrome, de cobalt, de plomb et d'étain. Les bourdons contenaient entre deux et sept fois plus de métaux lourds dans leur pollen que les abeilles domestiques. Les bourdons présentaient également des concentrations de métaux environ trois fois supérieures dans leur corps. Le Dr Sarah Scott, qui a dirigé la recherche, a déclaré que la plupart des niveaux n'étaient pas assez élevés pour tuer les abeilles, mais qu'ils pouvaient tout de même affecter le butinage et la reproduction. Le professeur Lynn Dicks a noté que même les zones rurales présentent des risques en raison des différences dans les habitudes de nidification et de recherche de nourriture. L'étude a été publiée dans la revue Ecological Entomology. Les chercheurs ont encouragé la poursuite de la plantation de fleurs pour soutenir les pollinisateurs malgré ces conclusions.