Des chercheurs de l'université du Queensland ont découvert que de nombreuses espèces de scorpions renforcent leurs pinces et leur dard à l'aide de mélanges de fer, de zinc et de manganèse. Les métaux se concentrent aux extrémités et sur les tranchants, rendant ces armes plus résistantes, à l'instar d'une chaussure à embout d'acier. Ces conclusions découlent de l'examen de 18 espèces à travers le monde.
Sam Campbell et ses collègues de l'université du Queensland ont analysé les pinces et les dards de 18 espèces de scorpions à l'aide de techniques de rayons X et de microscopie électronique. Ils ont cartographié la présence de fer, de zinc et de manganèse, ainsi que des traces de cuivre, de nickel, de silicium, de chlore, de titane et de brome. Ces métaux apparaissent principalement dans les extrémités des dards, les tranchants des pinces, les pièces buccales, les dents et les griffes tarsales, tandis que le reste de l'exosquelette demeure plus souple en comparaison, a expliqué Campbell. Les zones renforcées par des métaux ressemblent à une chaussure à embout d'acier, a-t-il précisé. Les scorpions deviennent fluorescents en vert ou en bleu sous la lumière ultraviolette, mais ces parties enrichies en métaux ne brillent pas, a observé l'équipe. Les différentes espèces répartissent les métaux de manière variable en fonction de leur comportement. Les espèces présentant une forte teneur en zinc dans les pinces en avaient de faibles niveaux dans les dards, et inversement, ce qui suggère des adaptations à des usages spécifiques, a noté Campbell. La manière dont les scorpions acquièrent ces métaux demeure incertaine, bien que les proies en soient la source probable. Aaron LeBlanc, du King’s College de Londres, a qualifié cet enrichissement métallique de plus courant qu'on ne le pensait, notamment dans les dents des vertébrés. Il a décrit l'étude comme étant novatrice pour la compréhension de son évolution à travers les lignées. Les travaux sont publiés dans le Journal of the Royal Society Interface.
